第三十六 汇聚（上）

    日本直到日俄战争胜利之后，才有机会染指长江流域，此前这条大江一直是西方殖民者的禁脔，直到日本海军进入长江之后，才发现自己竟然没有适合在这条河流上使用的炮舰。这个问题其实西方殖民者也都遇到过，所以才会开发出一种专门的船型，统称之为【扬子江型炮舰】。

    日本海军从英国人那里学到了不少东西，其中就包括了这种浅水内河舰艇的设计和使用方式，当时日英关系还处于蜜月期，英国人对这个亚洲的盟友几乎是倾囊相授。这种船只虽然外形看上去似乎像是用民船改装出来的，实际上却是专门设计出的武装舰艇。

    对吃水和航速的要求，导致她们普遍都拥有低矮的外形，干舷通常不会超过两米，为的是方便靠帮上中国式样的木质运输船和长江上简陋的码头。

    为了维护所谓日本国在长江流域的利益，日本海军竟然先后设计建造了六级十一艘内河炮舰，从此处就能看出日本对中国的领土野心以及对长江航线的重视态度。

    随着英美法等殖民势力从长江流域慢慢收缩，现在日本的第一遣支舰队已经基本控制住了从上海至汉口段的长江航线，唯一不受到他们管制的，也就只有挂着米字或者星条旗的外国大商船了。

    日本对国府的水上封锁，反而促进了英美货船走私生意的蓬勃发展，每天都有数十乃至上百吨的战略物资，通过水陆联运的方式偷偷输入国府控制区，而所有生意的源头，即是长江口的魔都上海滩。

    虽然第一遣支舰队的一半兵力放在上海，不过因为此时日本还不能和西方列强撕破脸面，所以对西方商船的运输货物无法进行监管。面对陆军的屡屡指责，海军认为自己已经尽到了职责，陆军马粪们不懂内情，没有资格口出怨言。

    【比良】号是【势多】级炮舰的二号舰，这是日本建造的所有长江内河炮舰中数量最多的一级，总共有四条姊妹舰。

    这条满载排水三百八十吨的炮舰，安装有两门八十毫米高平两用舰炮和六挺刘易斯机枪，装有两台膨胀往复式蒸汽机，功率两千一百马力，航速十六节，完全符合日本海军对长江炮舰的标准。

    【比良】两天前才刚结束一次为时两周的巡航，水兵们还留在舰上做着出航结束后的整备工作，清理远航留下的杂物，冲洗内舱和甲板，同时更换舰上在任务途中损坏的零部件。这种内河炮艇在水兵纪律上通常会松一些，但是在装备保养方面依旧秉承着日本海军一贯的严格要求。

    【比良】的舰长长谷川海军大尉因为得了感冒，所以没有前往【欧根亲王】参观，当战备通知下达的时候，他正在宽敞的舰长室里喝着中国厨师专为他熬煮的姜汤。

    放下电话后，这位舰长拖着鼻涕冲上舰桥，亲手拉响了全舰战斗警报。

    【比良】号按照标准应该配属六十二名舰员，实际上因为居住条件限制，很少有内河炮舰达到满员的，目前这条炮舰上的官兵满打满算也只有五十一人，其中还包括了一名在汉阳雇佣的中国厨师和四名中国杂役，属于非战斗人员。

    舰长向集合起来的水兵传达了司令官的命令，此处距离外滩并不远，水手们其实早就注意到了那边冒起的黑烟和激烈的枪炮声，此前他们还在猜测租界... -->>
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