229收服

    布置简陋的茶铺中，人头攒动，一片热闹嘈杂。

    中间的某一桌，两个书生打扮的青年正口沫横飞地侃侃而谈：

    “前有战事，后有征兵，今年又多了傜役税、人头税、铸币税，百姓如何能休养生息！”

    “当年‘那一位’年年减税，可如今朝廷国库空虚，还不得变本加厉地增税苛待于民。”

    “哎，‘那一位’还在时，北有镇北王，逼得北燕不敢犯境，南有定国将军府镇守南安关，南怀畏之如虎，哪像如今，连年战乱不绝。”

    “可惜了！”

    两人你一言我一语，说得是感慨万千。

    罗其昉用眼角的余光不动声色地瞥了那两个书生一眼，慢慢地饮着茶水。

    他身旁的青衣男子压低声音提醒道：“书生意气，襟怀天下……但是，只凭一腔热血是过犹不及。”那青衣男子身量中等，相貌平平无奇，丢在人群里毫不起眼。

    罗其昉若有所思，沉默地点了点头，脑海中不禁想起了自己当初也是为了给枉死的中州举子丁文昌伸冤，才会惹来后面那么多事。

    但是，就算让他现在重新选择，他也不后悔。

    若是明知丁文昌死得如此冤屈，而他却袖手旁观，那他和逼死丁文昌的长庆有何区别？！

    只是，如今的他行事肯定会更加深思熟虑，更为谨慎，不会让自己落到现在这等地步！

    罗其昉闭了闭眼，原本如波涛起伏的眼底就恢复了平静，问道：“主子可还有什么吩咐？”

    那青衣男子飞快地扫视了四周一圈，低声又道：“主子让你去一趟黔州知落城？”

    罗其昉眉头微扬，黔州如今是朝堂上关注的焦点，不外乎两件事，一是与南怀的战事，二就是……

    “可是为了‘盐引制’？”罗其昉缓缓问道。

    青衣男子面露赞赏之色，颔首道：“主子说了，‘盐引’事关重大，商队换得盐引后，要去黔州的盐场支盐，这盐也只能在南境四州销售……方方面面，每一步都不能出错，需要你去知落城统筹，而你也是最适合的。”

    罗其昉薄唇紧抿，若有所思。他心知自己确实是最适合的，作为九华的郡马，他也算是皇帝的自己人，把他安排到黔州那边比其他人更适合。

    可是——

    罗其昉抬眼看向了那青衣男子，眸中闪过一道流光。

    最大的难题是怎样才能不动声色地让皇帝想到他！

    青衣男子似乎知道罗其昉在想什么，讳莫如深地说道：“罗公子，你放心去做，主子在朝中自有策应。”

    茶铺里的茶客们来来去去，说说笑笑，根本没有在意罗其昉二人是何时来，又是何时走……

    当天户部就有了动作，发布了“盐引”的招商榜，这个消息短短不到半天就传遍了京城，一石激起千层浪。

    “盐”代表的就是巨大的利润，可是如今的盐钞多掌控在朝中勋贵重臣手里，许多盐商都是求而不得，或是只能重金换取。

    这可是一个大好的机会！

    不到一个时辰，就有京城的几个盐商亲赴户部了解这招商榜的详情，得知只要送军粮前往黔州就可以换取军粮，那些盐商震动了。

    在大部分的盐商还在观望时，其中一家盐商率先有了动作，当下与户部商定，会在三天内将第一批军粮共五千石发往黔州以换取盐引。

    十月初六，封炎在御书房里向皇帝禀明了大致情况，并提出需要有人在黔州知落城把控调度。

    “……只不过，外甥担心这满朝文武，没人敢接这个差事。”封炎懒洋洋地说道，他当然知道无论他提出什么人选，皇帝肯定都不会同意，干脆就不提。

    御书房里，此刻只有皇帝和封炎舅甥二人。

    御案后的皇帝蹙眉看着封炎，目光幽深如渊，四周一片沉寂，唯有那小內侍斟茶的声音回荡在空气中，衬得御书房里更静了。

    “……”皇帝几乎是哑口无言，眉心微微蹙了起来。

    如今这朝堂上，恐怕最吃力不讨好的差事恐怕就是“盐引制”的改革了，肯主动请去黔州的人，皇帝不放心，怕是封炎故意安排的；至于那些心不甘情不愿的人，皇帝也不敢随意把这件差事派给这种有可能蓄意消极怠慢的人。

    这委实是个难题。

    封炎漫不经心地与皇帝对视，心神其实早已经跑远：哎，他都大半月没见蓁蓁了，怎么秋猎还不到啊！

    见皇帝一直不说话，封炎干脆故意道：“皇上舅舅，不如调外甥亲自过去跑一趟怎么样？”

    皇帝闻言一下子紧张了起来，心里觉得封炎是在以退为进，想要借此前往南境，怕是有所图谋……不行，绝对不行。

    皇帝当即反驳道：“不妥，阿炎，你还要留在京中主持大局。”

    话语间，小內侍又捧了一盅热茶过来，带着菊香的热茶萦绕在四周。

    皇帝怔怔地看着那橙黄色的茶汤中舒然绽放的金菊，菊花又名九华，九华的俏脸浮现在皇帝眼前。

    九华已经找了他几次，求他给郡马罗其昉安排一个差事。

    皇帝眸光一闪，慢慢地捧起了那盅热气腾腾的菊花茶，心里有了决定，随口打发了封炎：“阿炎，你回去吧，朕自有计较。”

    封炎退下了，而皇帝当天下午就下了旨意，任命郡马罗其昉为户部员外郎，派往黔州知落城，协助盐引兑换等事宜，于三日内启程离京。

    罗其昉的赴任无疑于皇帝最清晰有力的一个表态，一时间，那些本来以为这盐引制折腾不出什么浪花的勋贵朝臣不由震动了。一旦盐引制的改革成功的话，那么他们手头的盐钞无疑就成了废纸，京中再次骚动了起来，不少蠢蠢欲动的盐商都得了警告不敢妄动。

    可是暴利动人心，哪怕如此，还是有一些盐商“不怕死”地奔赴了户部，第二批、第三批军粮也在井然有序地筹备中，没有出什么岔子。

    端木宪作为户部尚书自然把这些都看在眼里，对此是赞不绝口，一直在端木绯耳边念叨着，听得端木绯心里纠结极了，她一方面对“盐引制”的进展颇为好奇，另一方面又觉得“封炎”这两个字听多了容易得心悸。

    不过……

    封炎果然是封炎，办事稳妥，收服人心真有一套！

    从端木宪那里出来时，端木绯不禁对着蓝天幽幽地长叹了一口气，心里自然而然地想到了自己和李廷攸，哎，作为“被收服的人心”之一，还真是忍不住想替大伙儿掬把同情泪啊。

    端木绯只哀悼了几息，就把大脑放空，当作自己什么也不知道。

    “姑娘，马车备好了。”碧蝉早就候在了院子口，见端木绯出来，立刻就迎了上来。

    端木绯应了一声，便往仪门的方向去了，她今天要去宣国公府拜访楚太夫人。

    重阳那日，楚太夫人就让她没事去与国公府陪她说说话，所以端木绯从善如流，大概每十日就会去一趟国公府。

    国公府的下人们如今对于这位端木四姑娘已经很熟悉了，直接把她引到了六和堂里。

    楚太夫人的大丫鬟杜鹃亲自出来相迎，恭敬而不失亲昵地说道：“端木四姑娘，太夫人还有些事，还请姑娘在到左稍间里小坐。”

    端木绯笑眯眯地应了，道：“那就劳烦姐姐给我上一盅上好的碧螺春了，”她眨了眨眼，仿佛在说，她很好打发的，给她一盅茶就好了。

    杜鹃的脸上不禁染上了笑意，得体地伸手做请状。

    二人一前一后地朝左稍间方向去了，经过宴息间时，端木绯的步子不由得缓了一拍，隐约听到一个耳熟的女音在门帘的另一边略显激动地唤道：“祖母……”

    端木绯没有停留，继续跟着杜鹃往前走去。

    帘子的另一边，楚青语正跪在光鉴如镜的青石板地面上，那冷硬的地面磨得她的膝盖又冷又疼，她却似毫无所觉般。

    “……祖母还不信我吗？”楚青语仰首看着上首的楚太夫人，那温婉清丽的小脸上，乌黑的眸子里闪着莹莹光辉，异常明亮。

    楚太夫人还是如平日般优雅而雍容，神色平静地轻啜着茶水，深邃的眼底掠过一丝诧异。

    前几日，楚青语过来六和堂求见自己，说她做了一个梦，梦里观音菩萨告诉了她一些未来会发生的事。

    当时楚太夫人听了嗤之以鼻，却没想到楚青语说的两件事，都一一应验了，先是前日楚氏族里的一房来国公府报喜讯说家里得了一对龙凤胎；跟着是昨天傍晚，楚五老爷在外头与人打马球时摔断了腿，是被人抬回府的，虽然没什么大碍，但是估计要在床上好好地养上一两个月了。

    见楚太夫人不说话，楚青语正色又道：“祖母，孙女也知道这事很玄乎，孙女本来也不信，但是后来连着印证了好几件事，才不得不信……所以，孙女才来告诉祖母。”

    楚青语一脸真挚地看着楚太夫人，瞳孔更亮了，“祖母，虽然不知道菩萨为何选中了孙女，可孙女是楚家的姑娘，有此奇缘，也想为了家族尽一份心力。”

    楚青语说话的同时，紧张得心口砰砰乱跳。她能否扳回局面，就在此一招了。

    自从她解除了与成家的婚约后，家里就像是把她当做了一枚弃子般，母亲楚二夫人对她愈发疏离，平日里外出赴宴什么的也都不让她去了……她渐渐感觉到了危机，害怕家里真的放弃她，所以想了又想，觉得必须让楚家看到她的价钱，因此她才想到了“预知梦”。

    其实，她本来想说出那个最大的“秘密”，但是又怕过犹不及，反而弄巧成拙，所以，只挑了两件不大不小的事说。

    她有自信，这下祖母必然能看到她的价值了。

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