第九百八十四章 杀伐决断

叉，学习使用筷子。

    卡萝尔觉得它们在乾国女官美丽的手上翻动时实在是太好看了。虽然她从未将它使用到得心应手的程度，但觉得这种优美的餐具非常适合于在食用乾国食品时使用。它们被成双作对地捏在手掌中，仿佛两根魔杖似的，在她看来比刀叉优美得体得多。女官们见她费劲地学用筷子，又凡新的菜肴每样都想尝一下，都好笑起来。她们每个人都让卡萝尔尝尝她们自己最爱吃的，还试图教她这些美味佳肴的中文名字。卡萝尔发这些音十分吃力，有时还把菜的名字张冠李戴，这有时会使全桌的人一阵阵大笑。这种欢笑常常被皇太后听见，她们餐后进入她的内室时，她会问她们笑些什么。

    卡萝尔第二次去三海那天，午餐几乎还未结束，备轿兜风的旨意就下了。天开始下雨，气候凉嗖嗖的。可是皇太后已决定在这个时候散步，只要她能够付诸实施，从来没什么东西会干扰她的计划。不管天气多么恶劣，她计划好了的户外活动从来没有因此停止过。

    随从们准备的轿子是敞轿，一如这天是晴天似的。太后和皇后坐上黄轿，她们的侍从太监打开帝后专用的巨大的黄伞；皇妃坐在橘黄色的轿子里；公主们和卡萝尔她们其他人坐的是红轿，她们的太监在她们头顶撑起了红伞。太后、皇后和公主们都穿着日常颜色鲜丽的衣服，太监身上绣得花团锦簇的节庆服装还未换去，轿夫的衣服也仍然是大红色，这些人加上打着红、黄两色大伞的红黄两色轿子，组成一串别致的队伍，色彩鲜明地穿过数个院落，进了花园。

    皇太后喜爱大自然的每个时期，喜爱每一种天气，可卡萝尔觉得她仿佛是特别喜爱雨。卡萝尔记得她有一次说过雨叫景色变得象诗一样，弄得它朦朦胧胧的，洗去了所有的缺陷。北京干旱少雨，这一喜好很可能与此有关。皇太后兴致非常之高，但她对雨的偏爱却未能得到宫中别的女官的认同，所以她们在进行这些雨中兜风时从来就没有表现出什么兴高采烈。皇太后喜欢行动迅速，只要她领头轿夫总是一路跑步。她们疾行了约15分钟，轿子突然停了。卡萝尔的眼睛四处张望，想知道是什么缘故，因为她们是在露天里，附近没有任何蔽风遮雨的地方，雨又仍在下着。结果意外地发现皇太后已经出了轿，正向石板路旁边一个葫芦架走去。

    葫芦很受乾国人重视。它象征着富饶和兴旺，是皇太后特别心爱的东西。那些栽种在皇宫之内的久已闻名，全国都称之为“大内葫芦”，可是在仁曦皇太后统治的年代里经精心培育和照管达到了比以前更大的完美。葫芦的样子只有一种，是上下两头同样大小，当中由细脖子连着。可是它们大小各异，从1英寸到12英寸的都有，而1英寸的较之大尺寸的一样完美。葫芦长在约7英尺高的棚架上，藤经过极为小心的修剪，以便使这种被视为珍宝的果子尽可能好地发育成长，以及得到足够的光线和太阳。

    皇太后在泥泞中走向葫芦架，鞋下6英寸高的白色小山羊皮鞋底深深地陷入浸透雨水的松软的泥土。太监们为她遮雨没遮成，而她旁无他顾地一直往前走，不久就到了葫芦架底下。她试了试几个葫芦，看看是否熟到一定程度了。因为这东西只有在某个时间才能摘采，不然就干不透。看了些试了些之后，她叫人采了几个，然后回到轿子里。当然，在皇太后停下来的时候，皇后和其他女官也走出了轿子。幸好她没叫卡萝尔她们同她一起到葫芦架底下去，可是她们碍于礼仪不得不站在石板路上。这不像去葫芦架那段路那么泥泞和不舒服，但也湿得一塌糊涂。皇太后上轿之后，我们舒了一口气，也重新坐进自己的轿子。轿子里虽说同样无遮无掩，但她们体会到东方谚语中的“坐比站好”等等实在是很有道理。

    又过一刻钟，轿夫再次停下。她们又到了一个葫芦架前。皇太后走出轿子，在葫芦架下像上回停下时一样对葫芦仔细而关注地观察起来。这时大雨正倾盆而下，但皇太后的兴致似乎与雨水的大小恰成正比。女官们不得不再一次走出轿子，垂头丧气地站成两排，太监们使劲在她们上方撑起红伞，脸上还竭力做出兴趣盎然的样子。

    太监在服侍别人时是不能替自己撑伞的，现在他们鲜丽的服装已粘成条条，无力地吸附在身上，帽上悦目的羽毛也变得水淋淋了。乾国贵妇人们脚下有2英寸高、蒙小山羊皮的软木鞋底，脚得以不湿，可卡萝尔穿的是薄薄的小山羊皮便鞋，已是完全浸透了水。不过垂头丧气的女官加淋成落汤鸡的太监，这幅图画实在有趣，卡萝尔忘了自己的不舒服，对此大大地乐上了一乐。队伍接着又经过几分钟的疾行，雨还是没停，于是皇太后下令掉头前往接待蒙古王的大殿。宫门大开，我们终于来到了一处蔽风遮雨的地方。

    一张黄缎椅在丹陛之前放了下来，皇太后坐下，叫人把她采的葫芦拿几个来。她为自己挑了一个，给了一个给她的第一侍从女官，又递了一个给总管太监——他们二人都是刮葫芦的好手。一片带快口的竹片送了上去，太后开始刮去她挑的那个葫芦的表皮，她要卡萝尔站近些看她刮，因为这要干好是非常不容易的。她刮得肯定不错，看她漂亮的小手执一片竹片优雅地前后移动，将表皮清除得干净而又利落，真是非常有趣。虽然她的注意力显然是完全放在刮葫芦上，她还是问卡萝尔前一天玩得高兴不高兴，问卡萝尔觉得三海怎么样。她叫卡萝尔看宝座后面牌匾上的题辞，说那是渤文和中原字，指出它们形式上的差异，还谈到这两种语言的不同之处。她说她觉得外国人学渤文比学中原语容易，因为渤文有字母表，构造的方法较像欧洲语言。过一会儿皇太后回过脸去跟别的人说话，卡萝尔就按照宫中的习俗赶紧退了下来。她们走出来，加入了皇后和公主们，她们此前已退出了御座房，正歪在后面一个房间的卧榻上喝茶抽烟。在蒙古大殿休息了一个钟点之后，雨停了，她们怀着比刚开始时高兴了许多的心情把这次兜风继续了下去。皇太后遵守诺言，领着卡萝尔在三海的花园里作了次散步。

    晚餐之后，她们坐船过湖，来到宫门外。一些弓箭手正在这里操练弓箭。在乾国箭术仍然是十分盛行的，如果箭手箭术精良的话，会很快在军队中得到晋升。箭术还被渤海贵族青年当作一个体育锻炼项目。据说它能锻炼目力，对于胸腔和手臂的强健发育也大有好处。乾国人对射箭时的姿势相当重视。他们直挺挺地站着，胸脯高高挺起，头仰着，弓与箭的角度和位置严格遵照规定。要是姿势不对，不管箭射得如何货真价实也没有用。卡萝尔在轿子里看着他们操练，感到兴奋不已。

    休息的时候，卡萝尔想起了那天皇太后对自己的提问，好奇心起，就偷偷的问歌藜那位大臣的事怎么样了。

    “您不知道吗？”歌藜小声的用英语对她说道，“就在第二天，皇太后就下旨将他逮捕，投进监狱了。”(未完待续。)