四十一、牡丹台上（下）

夜下懿旨，若不是赌气，那便是和皇上起了争执，怎么样都对东翁有利的很，东翁到了热河，掣肘少了，就是大展拳脚的时候了。”

    “可惜啊，伯足先生你要去吴县了，”肃顺摇头惋惜，“若非你误押十三元，眼下若是留在翰林院，必然能助老夫一臂之力，你我携手，怕个鸟毛洋人发逆！”咸丰九年，心夔应会试，肃顺任收卷大臣，一心想把状元帽子给高心夔戴上。又怕有才华超过心夔的，便想了个办法，限定下午四时必须交卷，不料还不到四时便有一人交了上来。肃顺气得一把塞在朝靴筒内，直到回家脱靴才发现，不觉吓了一跳，急忙派快骑将试卷送到阅卷大臣处，阅卷大臣以为这个卷子肯定是头等重要的，乃作为第一名呈给皇上。高心夔也在前十名之列，及到殿试，肃顺还是暗中为心夔争状元。然而，鬼使神差，心夔在作命题律诗的时候，诗题限押“文”韵，而误入“元”韵，遂不与三甲之列。状元衔就这样与他擦肩而过。 次年会试，肃顺再次轻身犯险为高心夔“助拳”。这年恩科会试，心夔入了二甲，参加殿试。肃顺神通广大，考前一日探听到诗题为“纱窗宿斗牛得门字”，出处为唐人孙逖的《夜宿云门寺》。立即把心夔叫来，嘱咐他连夜赶做。第二日入场，果然是这个题目，场中三百多人，几乎没有知道此题出处的。心夔大喜，自命不作第二人想。匆匆写就，出来就找肃顺报喜。肃顺接过诗稿一看，顿足捶胸，大叫“完蛋！完蛋！”原来，高心夔记错了韵部，押韵的八个字除了“门”字外，都押到了“十一真”韵，而“门”字在韵部却属于“十三元”。考试出韵，内容再好也要被淘汰，榜下，心夔又列四等。同时落选的王闿运幸灾乐祸，送他一幅对仗工整的对联：“平生双四等，该死十三元”。肃尚书办事再精密，也禁不住心夔如此疏忽，除了相对苦笑，就只能慨叹命定不是富贵之人了。

    “东翁不必惋惜，”高心夔洒脱一笑，“学生总要去地方历练历练，熟悉政务，才好为东翁为国效力，况且壬父、皋臣等人效力东翁幕下，人才济济也，学生得了差事，日后也能名正言顺地帮着东翁了。”

    “也只好如此了，”肃顺按下这话头，“伯足瞧瞧，去热河的人还要配着那些？留守的人也要好好想想。”

    “正是，”高心夔别有用意的微笑，“那些素来德高望重的王公大臣，还是留在京中的好，舟车劳顿，东翁自然要体谅为上。”

    肃顺点点头，“是极，老六、桂良这些人，还是老老实实留在京中办理抚局为好，无论在那里，安心当差就是为国分忧嘛。”肃顺圆滑地打着官腔，和高心夔会心一笑，高心夔也点头称是，“东翁，如今国事艰难，学生倒是觉得，这，”高心夔斟酌着用词，“也不用和内宫别苗头，和衷共济才是上策啊，园子里头的哪位学生瞧着也是才干一流的人物。”

    “不过是妇人之见，”肃顺冷笑一声，对着高心夔的建议不屑一顾，“想当然而已，她叶赫那拉氏不过也嘴炮逞能而已，若是嘴巴说说，能和苏秦张仪一般纵横捭阖，动动三寸不烂之舌就退兵。我就是五体投地，三跪九叩，也要请皇上让她出来办这个洋务的事儿，以后再也不讲什么妇人之见！”

    “哎，国事确实艰难啊，伯足你说说看，这户部的钱粮少些也就罢了，咱们这些满汉的大老爷们原本不指望靠着那些俸禄过日子，可这武备颓废，”肃顺的脑袋险些摇掉了，“可真是要命，我看着中国人是惯会闹内讧的，僧王在中原威风赫赫，打出了安徽河南山东，我瞧着起码要十年太平的日子，到了洋人手里，你瞧瞧？笑掉大牙。我瞧着总要来个十年的时间，好好修理这些八旗绿营的废物，才能和洋人们部队一较高下。”肃顺拿着手里来北京勤王部队的清单，扬了扬，眼里全是狠戾，“这曾国藩看着恭顺，眼下居然也敢观望起来，李鸿章北上勤王，不乐意还不说，”刷的把册子仍在书桌上，“居然一个兵都不派！如今我且忍着他，等到发逆剿灭，老子要他好看！”

    “东翁说的是，”高心夔心里暗叹一声，放下这个话题不提，转而鼓舞起肃顺起来，“昔日金主完颜亮虽然身败国灭，曾为天下笑柄，可学生独独欣赏他诗句的气势，‘大柄若在手，清风满天下！’大人到了热河，那时候自然能大展手脚，有所作为了！”