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青苗在旁本没在意，忽然听到杨氏提她名字，唬了一跳，忙跪下道：“是我失职，请大夫与与二少夫人责罚。”

青苗办事从未出过岔子，特别是针对方氏，今日这是怎地了，林依心下奇怪，便不想过早罚她，而是准备得闲后仔细问问她，但杨氏还在一旁，总要做做样子，便道：“也是我管教不力，就罚她今天的月钱罢。”

杨氏觉得罚轻了，但毕竟是林依的丫头，她不愿过管，便点了点头，带着流霞走了。

林依仍留青苗在门口，掩门回房，见张仲微还没敢动筷子，又是好笑又是心疼，忙走去夹了一大筷子牛肉放到他碗里，道：“快些吃，凉了味道就不好了。”

其实二人都觉得适才方氏闹得很尴尬，便全装作无事，重新吃饭。

直到吃完，张仲微摸了摸饱胀的肚子，才笑道：“幸亏婶娘又送了一碗牛肉来，不然哪轮到我吃。”

林依白了他一眼，道：“你抢肉的动作可快得很。”

说完托腮，担忧道：“今个儿倒霉，好容易吼你一声，却叫婶娘听了去，人怕此时心里还在恼我。”

张仲微笑道：“我有人护着，看你今后还敢不敢欺负我。”

话音未落，耳朵已被林依拎了起来，揪到脸盆边，逼着把手洗了。

林依打开包袱，取了套干净衣裳出来，丢与他换，道：“我看你之所以得病，就是因为平日里不爱干净。”

张仲微不以为意，但也未反驳，一面换衣裳，一面问道：“娘子，这样爱吃牛肉？”

林依道：“朝廷不让牛肉卖高价，哪有人来卖，拿着钱都吃不到的稀罕物事，自然就馋了些。

这洪员外真是好本事，竟弄来这么些牛肉，难不成是他家自养的。”

张仲微摇头道：“谁会宰杀耕牛，那是从盐井买来的。”

原来四川多盐井，井上安辘轳，以牛力提取卤水，一头壮牛服役，多者半年，少者三月，就已筋疲力尽，既做不得活，便被宰来吃肉，据说这道水煮牛肉，就是盐工们自创的。

林依听后，若有所思，道：“照你说，洪员外不是甚么好人，怎会特特上盐井买牛肉来与咱们吃，到底是何居心？”

甚么居心？很快便得知。

青苗进来收拾碗筷，交与小二，自己却不走，跪下道：“方才是我走神，还没来得及通传，二少夫人尽管罚罢我。”

林依问道：“作甚么走神？”

青苗道：“方才大老爷在楼下陪一位官人吃酒，吃着吃着，就领了一位小娘子上来，也不知是他买的妾，还是与二少爷买的，因此我多看了两眼，再回过头来时，二夫人已进去了。”

林依还未出声，张仲微先问道：“那小娘子可是那位官人领来的？”

青苗点头道：“正是，那官人领她来与两位老爷行过礼，大老爷便带她上来的，如今正在大夫人房里呢。”

张仲微有些吃惊，向林依道：“不会是洪员外的庶女罢，难道他一赠不成，竟追到这里来？”

林依好笑道：“你当自己是谁？”

张仲微挠了挠头，不好意思道：“别个自然是瞧不上我的，但……”

他这话没讲完，林依已明白了，指不定洪员外是把庶女赠与了张栋，但这事儿未必也太巧了，任谁千里迢迢出门，只要不是搬家，都不会带着女儿在身边，这洪员外难不成能未卜先知，专程在这里候着张栋的？

两口子正在这里琢磨，流霞来唤，称杨氏请林依过去说话。

林依心道，大概就是为那洪小娘子的事了。

她见青苗还在地上跪着，忙道：“起来罢，今日的确是你失职，月钱照罚，下不为例。”

青苗磕了个头，爬了起来，跟在她身后朝杨氏屋里去。

杨氏房中果然有名陌生小娘子在，生得并不貌美，却甚为端庄，端端正正坐在凳儿上，目不斜视。

杨氏见林依进来，先问她道：“今儿的水煮牛肉可中吃？”

林依已知那位小娘子姓洪，便除了称赞牛肉，还加了一句：“难为洪员外费心，竟能寻来这许多牛肉，咱们可是拿着钱都不知何处买去。”

这话又中听又得体，杨氏觉得有面子，笑着将那小娘子一指道：“这位便是那位洪员外的女儿。”

说完又指林依道：“这是我儿媳。”

林依与洪小娘子相互见过礼，又闲话几句，互报姓名。

洪小娘子道：“我姨娘生我时，恰逢有枝寒梅怒放，便与我取名寒梅。”