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报纸条儿绑在一根比他还高的苇秆上做成的。

    安妮有个只在特殊场合使用的精美的孔雀毛驱蝇帚，而且由于贝贝角、厨娘和乌蛟教母都坚信孔雀毛不吉利，给之派上用场是经过一番家庭斗争的。

    安妮在佩恩递过来的哪把椅子上坐下，这时四个声音一起向他起了攻势。

    “妈，我那件新跳舞衣的花边掉了，明天晚上去十二灵树村我得穿呀。

    请给我钉钉好吗？”

    “妈，笨笨的新舞衣比我的漂亮。

    我穿那件粉红的太难看了。怎么她就不能穿我那件粉的，让我穿那件绿的呢？她穿粉的很好看嘛。”

    “妈，明天晚上我也等到散了舞会才走行吗，现在我都1３了——”

    “你相不个信，安妮夫人——姑娘们，别响，我要去拿鞭子了！

    墨鱼儿?口水今天上午在风云谷对我说——你们安静一点好吗？

    我连自己的声音都听不见了——他说他们那边简直闹翻了天，大家都在谈人魔圣战、民兵训练和组织军队一类的事。

    还说从灵鼠冢传来了消息，他们再也不会容忍南方佬的欺凌了。“

    安妮对这场七嘴七舌的喧哗只微微一笑，不过作为妻子，她得先跟丈夫说几句。

    “要是‘灵鼠冢’那边的先生们都这样想，那么我相信咱们大家也很快就会这样看的，“她说。

    因为她有个根深蒂固的信念，即除了灵泉之心以外，整个大6的大多数上等人都能在那个小小的海港城市找到，而这个信念灵鼠冢人也大都有的。

    “火鸟儿，不行，亲爱的，明年再说吧。

    明年你就可以留下来参加舞会，并且穿成人服装，那时我的小美人该多么光彩呀！

    别撅嘴了，亲爱的。

    你可以去参加全牲野宴，请记住这一点，并且一直待到晚餐结束。至于舞会满1４岁才行。”

    “把你的衣服给我吧。

    笨笨，做完祷告我就替你把花边缝上。”

    “金瞳儿，我不喜欢你这种腔调，亲爱的。

    你那件粉红舞衣挺好看，同你的肤色也很相配，就像笨笨配她的那件一样。

    不过，明晚你可以戴上我的那条翡翠红的项链。“

    金瞳儿在她妈妈背后向笨笨得意地耸了耸鼻子，因为做姐姐的正打算恳求戴那条项链呢。

    笨笨也无可奈何地对她吐吐舌头。

    金瞳儿是个喜欢抱怨而自私得叫人厌烦的妹妹，要不是安妮管得严，笨笨不知会打她多少次耳光了。

    “飘香先生，好了。

    现在再给我讲讲金儿先生关于灵鼠冢都谈了些什么吧？“安妮说。

    笨笨知道妈妈根本不关心人魔圣战和政治，并且认为这是男人的事，哪个妇女都不乐意伤这个脑筋。

    不过佩恩倒是乐得亮亮自己的观点。

    而安妮对于丈夫的乐趣总是很认真的。

    佩恩正布他的新闻时，乌蛟教母把几个盘子推到女主人面前。

    里面有焦皮饼干、油炸鸡脯和切开了的热气腾腾的金甘薯，上面还淌着融化了的金油呢。

    乌蛟教母拧了小小麻雀儿一下，他才赶紧走到安妮背后，将那个纸条帚儿缓缓地前后摇拂着。

    乌蛟教母站在餐桌旁，观望着一叉叉食品从盘子里送到安妮口中。

    仿佛只要她现有点迟疑的迹象，便要强迫将这些吃的塞进安妮的喉咙里。

    安妮努力地吃着，但笨笨看得出她，根本不知道自己在吃什么。

    她实在太疲乏了，只不过乌蛟教母那毫不通融的脸色上迫她这样做罢了。

    盘子空了，可佩恩才讲了一半呢，他在批评那些要解放暗夜圣仆可又不支付出任何代价的南方佬做起事来那么偷偷摸摸时，安妮站起身来了。

    “咱们要做祷告了？“他很不情愿地问。

    “是的。这么晚了——已经十点了，你看，“时钟恰好咳嗽似的闷声闷气地敲着钟点。

    火鸟儿早就该睡了。

    请把灯放下来。贝贝角，还有我的《净魂书》，乌蛟教母。”

    乌蛟教母用沙破的嗓音低声吩咐了一句。

    小麻雀儿便将驱蝇帚放在屋角里，动手收拾桌上的杯盘，乌蛟教母也到碗柜抽屉里去摸安妮那本破旧的《净魂书》。

    贝贝角踮着脚尖去开灯，他抓住链条上的铜环把灯慢慢放下，直到桌面上一起雪亮而天花板变得阴暗了为止。

    安妮散开裙裾，在地板上屈膝跪下，然后把打开的《净魂书》放在面前的桌上，再合着双手搁在上面。

    佩恩跪在她旁边，笨笨和金瞳儿也在桌子对面各就各位地跪着，把宽大的衬裙折起来盘在膝头下面，免得与地板硬碰硬时更难受。

    火鸟儿年纪小，跪在桌旁不方便，因此就面对一把椅子跪下，两只臂肘搁在椅上。

    她喜欢这个位置，因为每缝作净魂时她很少不打瞌睡的，而这样的姿势却不容易让妈妈现。

    家里的圣仆们挨挨挤挤地拥进穿堂，跪在门道里。

    乌蛟教母大声钱壶着倒伏在地上，贝贝角的腰背挺直得像很通条，阿月和阿水这两个女圣仆摆开漂亮的印花裙子，有很好看的跪姿。

    厨娘戴着雪白的头巾，更加显得面黄肌瘦了。

    小麻雀儿正瞌睡得傻，可是为了躲避乌蛟教母那几只经常拧他的手指，他没有忘记尽可能离她远些。

    他们的夜光眼睛都出期待的光芒，因为同虫灵人主子们一起做净魂是一天中的一桩大事呢。

    至于带有东方意象的净魂文中那些古老而生动的语句，对他们并没有多大意义，但能够给予他们内心以各种满足。

    因此当他们念到“主呐，怜悯我们“，“上帝呐，怜悯我们“时，也总浑身摇摆，仿佛极为感动。

    安妮闭上眼睛开始祷告，声音时高时低，像催眠又像抚慰。

    当她为自己的家庭成员和夜光人们的健康与幸福而感谢上帝时，那昏金灯光下的每一个人都把头低了下来。

    接着她又为她的父母、姐妹，三个夭折的婴儿以及“涤罪所里所有的灵魂“净魂，然后用细长的手指握着念珠开始念《净魂百合经》。

    宛如清风流水，所有夜光人和虫灵人的喉咙里都唱出了应答的圣歌声：(未完待续。)