第213章 风起

序列；而“无畏”号在归航途中遭到德国潜艇袭击沉没，英国官方宣称它是不慎触发了在风暴中脱离锚链的水雷。

    四艘蒙受重创的主力舰当中，“皇家公主”号因舰体过长而不得不返回自己的建造地位于泰恩河畔纽卡斯尔的维克斯-阿姆斯特朗船厂进行大修，其余三舰皆在斯卡帕弗洛入坞维修，而受创的“帕勒洛丰”、“科林伍德”、“大胆”、“阿贾克斯”，也需要至少三个星期的时间才能修复。在这种情况下，英国大舰队可出战的主力舰艇包括因机械故障未能参加日德兰海战的“森文森特”号和“武仙座”号，轻伤无碍的猎户座三姊妹“帝王”号、“征服者”号、“雷电”号，以及未交付土耳其海军而被英国强行征用的“阿金库特”号和“爱尔兰”号。

    如果不把尚未完全形成战斗力的“阿金库特”号和“爱尔兰”号算在内，杰利科有两艘无畏舰和三艘超无畏舰可以出战，但如果以离开基尔港的德国主力舰艇计算，杰利科的实力无疑处于下风。

    听了杰利科的作战分析，乔治五世面色凝重，一言不发。陪同前来的第一海务大臣，巴滕贝格的路易斯亲王，正因自己的德意志出身而遭英国民众质疑抨击，身心皆惫的他已经准备好了辞呈，在这风口浪尖上不便就具体军务做任何谏言，而先一日抵达斯卡帕弗洛的海军大臣丘吉尔则言之凿凿地表示，敌人越强大，越能够激发出英国皇家海军绝地反击的光荣意志，只要能击败这支上门挑战的“无敌舰队”，大英帝国必将迎来又一个持续数百年的繁荣。

    自知英国的本土安全和海洋命脉已经到了一个岌岌可危的临界点，杰利科咬牙提出了一个“小艇换大舰”的作战方案，即集中大量驱逐舰、鱼雷艇和潜水艇强攻德国舰队，最大限度地削弱对手，再以主力舰队彻底击败对手。这一战术策略立即得到了丘吉尔的赞同，他干脆将其比喻为“蚁多咬死象”，并提出要在德国舰队归途敷设水雷。

    乔治五世一贯把德国海军视为没有底蕴的暴发户，但日德兰一战，拥有优势兵力的英国舰队居然一败涂地，数百年积累的无敌威望大受打击，这让他不得不重新审视双方的实力对比。如今德国舰队携胜而来，英国海军如若再败，战争的前景、国家的命运，都将陷入空前的绝境。在别无选择的情况下，乔治五世同意了杰利科和丘吉尔的作战策略，而为了顾全皇家海军的颜面，他明言这场战斗的关键仍是两支舰队之间的正面交手。

    “英国海军必须向世人证明，它的光荣传统和坚韧品质使之无惧任何对手的挑战！”

    战术既已确定，丘吉尔和杰利科分头展开部署。想要逆境取胜，他们需要解决的问题还很多，首先一点便是追寻德国舰队的行踪。由于情报并没有提供德国舰队离开基尔的准确时间，那些危险的战舰可能在威廉港或者亚德湾逗留，也可能早已驶出赫尔戈兰湾。为了获得关键信息，丘吉尔要求海军情报部门紧急联络派驻德国的间谍人员，让他们想方设法获取有关德国舰队动向的情报，同时向负责不列颠东海岸防务的海军部队发出指令，要求分舰队和巡防舰队紧急出动舰艇，对离岸150海里的重点区域实施分层次的战斗警戒。

    杰利科麾下那些参加了日德兰海战的轻巡洋舰分舰队和驱逐舰队大都损失惨重，但英国海军毕竟家底丰厚，截至对德宣战之日，在役的英国轻巡洋舰、侦察巡洋舰和防护巡洋舰达到87艘，是德国海军的两倍还多，现役英国驱逐舰221艘，远远超过了德国海军的90艘大型鱼雷艇，而英国海军的73艘潜艇也较德国海军的49艘有明显的数量优势，只有高速鱼雷艇是德国人占优德国海军对外公布的数量达到了惊人的501艘，而英国海军拥有322艘，两者相加已经超过了全世界其他国家所装备的高速鱼雷艇之和！

    除去部署在海外殖民地的舰艇，英国海军战时大约70%的巡洋舰和驱逐舰、80%的潜艇和95%的鱼雷艇都集中在本土海域，杰利科的幕僚们很快列出了一份理论数据：不算斯卡帕湾的主力舰队，此时在不列颠东海岸诸港共有艘巡洋舰、76艘驱逐舰和2艘鱼雷艇可供调遣，而部署在英吉利海峡内的海峡舰队还有21艘老式战列舰、6艘巡洋舰、20艘驱逐舰以及89艘鱼雷艇。这些大小舰艇很多都是在1906年以前下水的，各方面性能已经落伍，但若能集中一处，还是有机会湮灭跨海而来的德国主力舰队。