1926章 顺逆之间

    义军士气如雷，打杀冲锋日夜不歇，城门内守无力，那瑜怀刺史坚持两日不行，便派人马出城相挑。对郑翘楚而言，却是正中下怀。换下连续作战两日的先头兵马，重新派人布阵相迎。这一次对面近战，义军人马却似乎显得有些疲乏，相持有时终露败象，且战且退。出城相挑的将士疑心对方乃是诈败，恐被诱敌之计所算，意欲再逐十里便打马回城。而此时，那刺史大人坐守城中，闻讯却以为天赐契机，卷了细软，带兵别门出逃。

    他刚在城外小道露头，却见郑翘楚亲自带了人马从林中闪身而出，方知自己中了埋伏。

    “兀那鼠辈，哪里逃！”

    一声断喝，吓得那刺史大人连忙调拨马头，逃返来路。

    郑翘楚一边不急不慌地轻骑相追，一边高声喊道：“熙阳基业，本是景飒带领老夫等人打下，那厚德偷儿不过是坐享其成。景飒高风亮节，自甘推让，我等改对他人屈膝称臣本也不以为憾，奈何厚德偷儿不惜君王之尊，不惜天赐厚福，做尽有违天道、丧灭人性之事，叫我等实在不耻！尔等若是良心不泯，速速归降，莫再为那偷儿徒做走狗，白丢了自家性命和清白！”

    瑜怀刺史正忙着拍马逃命，哪里有暇听他说话？眼见很快咫尺池下，连忙急声喊门，见着城门微启，又破嗓喊道“关门！关门！”，然后也顾不得身侧相随相护之人，纵缰策马疾奔，朝着那罅隙挤挤入城。

    “顺天者昌，逆天者亡！”

    伴着郑翘楚一声惊雷长呼，一支羽箭破风裂浪自那将阖的门缝追咬而入。

    又过两日，郑翘楚带人再立城下，着人捧着几个盖了红布的乌漆托盘相随身侧，朝两旁一字排开。若非一干人戴盔披甲，身后骑射杀气腾腾，几乎让人以为登门送礼。众人站好后，郑翘楚一声令下，几人齐刷刷揭了木盘上的红布弃于地面。隐物一现，却是各用大号青瓷鱼盘装了的几颗散发凌乱、目眦欲裂的人头，狰狞可怖。甚至，盘上隐约还伴有红白之物。这是前方八门徒众使人送来的。

    郑翘楚命人撩开死颅上的乱发，将五官人面示于守城之人，一面又让人高声报出死者姓名和官职。随即，朝城楼上的将士提气喊话：“莫要以为仗着这瑜怀府是重城要冲，尔等死守一方，就会坏了我等大计！瞧见没，便是老夫拖滞在此，这鹰犬走狗的脑袋，还是不乏人取。老夫昔日威名，大约还是有人知晓的，之所以和尔等僵持不下，不过是老夫手下留情，想容尔等有个晓以大义的机会！不用急，好好思量，老夫有的是时间。”说完，命人放下人头，绝尘回营。

    有人不解其意，悄然相问。

    郑翘楚道：“景家姑娘不欲屠戮天下，老夫总要给人一个活命的机会。再者，守城将士不过听命于人，若能收为己用，于前途战事可添助力。那瑜怀刺史弃众私逃，不日便会传至军中，何愁没有人幡然觉悟？哼！如今周围清障，孤城苦守，便是地大物博、城郭坚壁又如何？这瑜怀府——，彼气衰矣！”

    果然不出所料。

    那瑜怀刺史险避大凶，惊魂稍定后，唤来幕僚商议对策，以图消解困境。幕僚知其心性，又兼实情本是孤立无援，便以题进言，劝其坚守。那人说，城中粮草丰足，那义军本是游勇，此逢春耕在即，无处收粮之际，莫若凭借坚壁死守，待那贼人粮尽计穷，必会遁走。刺史以为得计，欣然为令。

    军中恰有人思虑相对，认为缺少外援补给，城中粮草终有虚耗殆尽之时，不如乘着兵强马壮杀出一条血路，冲出城去。此言自是未被采纳，惹起不满。稍后，刺史私逃一事曝露，激起群愤，更有人发现了被其隐匿的《告帝罪书》，轩然大波顿起。那在刺史出逃之时，恰还出城应战的将士闻听被弃，首先发难，纠集扑杀，一枪挑破了刺史胸膛。

    三日后，瑜怀别驾率众开门相迎，以刺史头颅并印信等物为礼，恭请郑翘楚大军入城。

    再说那逃走的大都护。

    一路疲于奔命，从干山道奔入木槿道后，却见着木槿道也是各地祸乱。惶惶之下，换衣改装，躲入乡野。在乡下躲了两日，又思红尘，又惧战乱，频频着令属下打探消息。那收容他的农家见状，笑曰，大军未到，眼前不过小打小闹，不足畏惧。言及焦彝城中尚且安然，指路便其前往，又吩咐自家儿子驾车相送。那位大都护惊若寒蝉地在农户儿子掩护下，一路躲躲闪闪地到了焦彝城，果见不曾大乱。欲要自行，那农户儿子却言，大老爷看着模样不似庄户人家，大约出于富贵之门，莫若直接找焦彝府的官爷相护妥当。大都护不疑有他，随他驱车直奔府衙。好不容易捡回来的小命，就在迈进府衙的那一刻，终于赔给了为他浴血奋战的下属。

    就在徐双成收服谷阳道东南段，郑翘楚奔赴赵家堡两下兵马相汇之时，焦彝府也应时揭竿而起。焦彝城本是八门最初起家的据点之一，徒众甚多。彼时，众人不过各操各业，忙于生计，只要无人欺辱，轻易并不与官家为难。可说山水未显，锋芒不露。如今，既然举事起义，众人自然不再忍做乖顺羔羊，立刻遵从门主密令，刀剑出鞘。又有老铁置下的重兵，虽是民众盲流之类，有了司马狴野和阿木的调教，比前不可同日而语。焦彝城犹如被人探囊取物，很快易主。州府也尽在掌握。

    焦彝战事了，阿木便提议离开。

    司马狴野以为他挂心鬼眉，急着回京，便道：“后头大军还不曾前来汇合，等几日再走不迟。”

    阿木却摇头：“不行！我见花花找人买船，他肯定是去了洛川。没人帮忙，他要出麻烦的！”言中所及乃指姜桐。