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42第四十一桩丑闻（第2页）

一个温柔而沉稳的女声响起：“她也不是故意的，不必苛责，但是……”

玛格丽特话风转了转：“我也不能就带一条瑕疵品就这么回家，我还要去参加宴会。”

那店主早在心里等着这句话了：“不如这样，我就在这儿给你们补补，一会儿工夫就好。

到底是我们的失误，黑尔太太，您付一半的价钱就行了，希望你们以后常来光顾。”

玛格丽特对这诚实守信的生意人很有好感，不过想到自家的家境，说什么常来光顾也只是句空话而已。

母女俩也被请到了里间等待，鲍伯听到脚步声离去，才锤了一下卡尔的肩膀：“你这家伙，什么时候也学会怜香惜玉了？”

“难道我就不可能是扶贫济弱吗？”

卡尔反问。

桑顿笑道：“那霍克利先生就应该大张旗鼓地走出去买单，而不是躲在一边花心思顾忌黑尔小姐那时时要跳出来表现一下的自尊心。”

桑顿这话不可谓不一针见血，玛格丽特是个可爱可亲的姑娘，如果不是她时时都要表现一番的自尊心的话。

三人趁了这个空档走了出去，迎面却走来一个身材高大、膀大腰圆的男人，斜戴着一顶工人帽，呢子外套大敞着露出里边的背心，嘴里叼着一根烟，眼睛直直盯着桑顿，让人知道他就是冲桑顿来的。

“嘿，桑顿先生，日安，”

尼古拉斯·希金斯，近期热热闹闹的罢工发起人给打了个招呼：“我听人说你在货栈。

怎么，怕是来不及交货。”

尼古拉斯之所以是很多工厂主的眼中钉，是因为他不是那些光会喊喊口号的冲动的只想要钱的人，尼古拉斯聪明懂得克制，这才是这罢工头子最危险的地方。

桑顿像是不知道他的额外一重身份一样：“尼古拉斯，我放了你女儿贝西两星期的假了，你得好好挣钱给她看医生，不然我不会为你们希金斯再把那个空缺保留下去。”

那张饱经风霜的中年工人的脸抽动了一下：“桑顿先生，我承认你是一群恶狗里比较温顺的一个，但那是因为你吃饱了。

我也感谢你在厂房里装了吹毛机，但贝西已经病入膏肓。

虽然那不是你造成的，我不该让她去马尔巴勒以外的地方工作，但是你们工厂主都是一个样子，都是吸我们血的水蛭。”

桑顿面无表情地听着这个男人的话，只点着自己的烟，示意鲍伯和卡尔离开不必理会。

失败者只会怨怪他人，而之所以自己能够衣着鲜亮地雇佣别人，那也是自己年少的时候孤注一掷从学徒堆里爬出来的，在冷酷的生意圈里打磨了这许多年，桑顿并不是个因为别人的指责，就把别人的苦难当回事儿的人。

不然他的马尔巴勒早就关门大吉了。

卡尔倒是第一次接触这样的人，他嬉笑着反驳了一句：“既然你女儿缺钱治病，你就该勤奋工作给她挣医药费。

这个节骨眼上闹罢工，真是个狠心的父亲。”

尼古拉斯狠狠瞪了他一眼：“这是为了所有工人的利益，还有，不关你的事。”

卡尔看了一眼在边上吸烟的桑顿：“难怪别人笑你浪费钱买吹毛机，因为根本没有人感谢你呢，桑顿！

他们为了你可以多给他们点钱，宁可不要吹毛机，吃一肚子毛呢！”

桑顿还来不及说什么，一个女声斜刺里冒出来：“霍克利先生，吹毛机是保证工人健康的必要措施，你不该把它和工人的薪资扯到一块儿！”

玛格丽特看到尼古拉斯，很亲切地上去问候了贝西的病情，然后脸色很僵硬地和三位“绅士”

打了个招呼。