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第 277 章 第二百七十七章

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没有可能再被找回来了。

    “可惜那块具有纪念意义的怀表了。”

    爱德华摸了摸自己身上父亲传下来的怀表,不愿再继续谈论这个话题,他侧身询问曾经的雇主、如今的合伙人兼朋友巴特勒船长:

    “瑞特,我还想问你呢,原以为你要再晚些抵达的。约翰逊那个老狐狸可不好打发,你们怎么这么早就结束商谈了?是出了什么意外差错吗?”

    巴特勒嘲弄地扯了扯嘴角:

    “约翰逊确实是一只老狐狸,我今天根本就没有见到他,只是在他那间豪华的办公室内喝了一杯咖啡,然后就起身离开了。”

    爱德华一愣,他沉吟问道:

    “之前……约翰逊的态度已经松动了很多,愿意和咱们签订长期合同,现在却忽然避而不见……难道他找到了更好更便宜的棉花供货商?”

    “啧,确实让他找到了。”

    巴特勒船长低头喝了一口茶,而后才懒洋洋地说道:

    “爱德华,感谢你的合伙人长了一张还算俊俏的脸蛋吧。哼,约翰逊是老狐狸,可他那个新欢艾丽莎绝对是个甜妞儿,几件小礼物和一些甜言蜜语,她就什么都说了。喏,我从艾丽莎那里弄到了一份约翰逊的客人名单,你猜,都是些什么大人物?”

    “难道是那个新奥尔良人托马斯·史密斯?不,他的价格不会比咱们低多少,其他人……瑞特,你这个问题可难住我了,我一向认为咱们的棉花价格是最公道的。”

    巴特勒并不急着给出答案,他扭头问裴湘:

    “露西,你能猜到吗?”

    裴湘眼波微动,轻声道:“有些想法,不知道准不准。”

    “说说看吧,亲爱的露西,我一向认为你比爱德华聪明机警。要不是女性的身份束缚了你,你说不定早就甩开我单干了,那绝对会让我心碎的。”

    “喂,瑞特,不要对露西油嘴滑舌。”爱德华嘀咕着抗议。

    裴湘托着腮想了想,慢条斯理地分析道:

    “更好更便宜的棉花供应商……除了那些拥有大种植园的奴隶主亲自过来谈生意,我想不出其他的可能性了。鉴于美利坚如今内部矛盾重重,我认为……有些能够代表美国南部各州同盟的重要人物来英格兰了。”

    巴特勒一下子坐直了身体,看向裴湘的目光十分明亮,语气赞叹:

    “我就说,你值得我的每一句恭维,露西小姐。”

    裴湘却没有因为得到夸赞而高兴起来,她的眉目间反而划过一抹凝重:

    “这么说,真有南方大种植园主人亲自过来?”

    “是的,艾丽莎悄悄告诉我,约翰逊先生在前一晚上见了一位口音有些奇怪的先生,说是姓琼斯,再加上艾丽莎描述的对方长相上的一些特征,我认为那就是我知道的琼斯先生,一个有着二百多个奴隶的富有庄园主。”

    “你认识琼斯先生?”

    “不。不过我在西点军校念书的时候,和琼斯家的孩子有些交情,曾经远远见过那位琼斯先生一面,但没有上前打招呼。”

    “瑞特,你打听到这个消息后,没再对其他人说了吧?还有,艾丽莎会不会向其他人透露你询问过客人名单的事情?”

    巴特勒目露疑惑。

    裴湘说出自己的担心:“我有些怀疑,嗯,那些大宗进出口生意可能只是附带的。那些人来英格兰的目的,也许不仅仅是做生意而已。瑞特,你经常出入南方各州,我问你,他们是不是一直在备战?”

    ——备战,就需要购买弹药武器。

    ——备战,就可能要和国外势力定下协约。

    ——备战,一方有所动作,另一方不会不想方设法阻止。

    无需裴湘继续说明,瑞特·巴特勒已然明了她的未尽之言,他有些坐不住了,便起身在霍夫曼家的客厅里来回踱步。

    “备战……露西,你认为他们不仅是来和英国人谈普通贸易的?琼斯……琼斯家确实热衷于政治,他们一直是主战的强硬派。”

    裴湘摇了摇头,低声道:

    “我只是怀疑,并没有切实的证据。不过,不管那些人还有什么目的,巴特勒船长,咱们只是生意人,还是远离可能带来麻烦的政治漩涡吧?

    “约翰逊先生既然能和那些人搭上线,不管内情如何,至少在明面上的棉花生意上,他确实不需要再和我们谈判了,我们是中间商,无论如何压低成本,肯定不如最源头的供货方便宜。

    “所以,不管是不是为了谨慎行事,我们最好还是换一个合作对象。哪怕对方不能全部吃下我们的货物,也比不知什么时候被迫卷入斗争风波来得稳妥。”

    爱德华此时也听懂了裴湘的担忧,他拧着眉头细心回忆近来听说的各种小道消息,渐渐有些明悟。

    于是,在接下来的时间里,三人从客厅移到书房,重新研究起生意上的事情……

    这天晚上,瑞特·巴特勒在霍夫曼家吃了一顿丰富的晚餐,喝得醺醺然之后,他和裴湘在客厅里跳了两支舞,又笑眯眯地看着裴湘和爱德华兄妹二人跳舞。

    稍晚的时候,他就在客房入睡了,成了霍夫曼兄妹新居里的第一位留宿客人。

    次日,裴湘早起去了“荆棘屋舍”,为了感谢昨日帮忙作证的乔治·雷克萨先生,她决定送给对方一幅G的画作。

    ——那种画完后舍不得卖掉的。

    “不要画?你不喜欢这份谢礼?”

    “不,我很喜欢,但我可不想这么轻率对待霍夫曼小姐的谢意。我愿意购买这幅画,然后,请霍夫曼小姐保留这份感激之情。”

    “那好吧,既然是要感谢你,自然要按照你的心意来。”

    裴湘没有再坚持,她察觉到雷克萨似乎有些疲惫,便体贴地不再多言。

    雷克萨慢慢喝着热茶,享受着一日里难得的清闲安然时刻,暂时不去思考琼斯出现在利物浦这件事。

    作者有话要说:今天的更新,么么哒!

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