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第 282 章 第二百八十二章

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直到巴特勒船长派人送来报平安的信函,才打断了三人的交流。

    阿希礼·威尔克斯和霍夫曼兄妹交换了联络方式,之后才告辞离开。

    等到又剩下兄妹二人的时候,爱德华立刻拆开巴特勒船长的信函浏览起来,不一会儿,他便皱着眉头把信交给了裴湘。

    “瑞特说,他原本打算今天一早就送信过来的,但是,他发现他的住处被盯住了。”

    裴湘飞快扫过信纸上的文字,轻声道:

    “他们并没有发现瑞特就是受伤之人,但却对暂时居住在利物浦的美国人都有了怀疑。特别是像瑞特这种和南方名门望族关系不好,常年和北方人保持良好关系的‘叛徒’。并且,有人指认,昨天在哈比酒馆二楼看到瑞特出现了……”

    “瑞特在哈比酒馆出现这件事倒是很正常,”爱德华分析道,“瑞特的风流名声同他的枪法、牌技一样出众,他和那里的陪酒女郎交往过密这件事,根本不是秘密。只是,如果他这几天一直养伤而躲着不出现的话,总会引起格外的怀疑的。”

    裴湘想到巴特勒船长的伤势,摇头道:

    “他受伤的部位遮掩不了,只要一露面就得暴露。不过,既然昨晚没有当场逮到他,一切就好说,毕竟从来没有听说过,只要受了枪伤就是嫌疑犯的。

    “再有就是,如果佩皮斯男爵不想把本来秘密进行商谈弄得人尽皆知的话,肯定会竭力减小影响的,像昨晚那种大肆搜捕的行动肯定不会再有了。”

    爱德华沉吟道:

    “还得有个好借口应付一二。不能让瑞特陷在这种风波里,不论是从朋友的角度,还是从咱们的合作关系上来讲,最好能帮他撇清关系。”

    “见招拆招吧,没什么大不了的,”裴湘喝了一口茶,眼波微动,“这几天,我会让‘詹姆斯’也暂时不露面的,到时候自有应付的借口。”

    爱德华见妹妹神态自信,也跟着放松了几分,确实没什么大不了的。

    从维拉花园那件事之后,他们兄妹二人经历了不少。就说这两年投资做生意吧,当然不能安心坐在家里等着钱自己哗哗掉落的,其间遇见不少见不得光的危险,可他们不都一一闯过来了吗?

    只要亲人在身边,互相信任彼此支持,就没有什么可担忧的了。

    ——大不了一无所有重头再来呗。

    “走吧,我带你出去吃些东西,你不是早就想尝一尝对街那家餐厅的李子蛋糕了吗?咱们今天早些过去,肯定能赶上新鲜出炉的。”

    “你确定吗?”裴湘斜觑高大英俊的兄长,诚恳地指出真相,“我觉得,如果你陪我一起去,咱们就一定吃不到好吃的李子蛋糕的。不仅是李子蛋糕,说实话爱德华,自从你毫不委婉地拒绝了康奈尔夫人的投怀送抱,我就好久没有吃到过她家的招牌甜点了。要知道,在那之前我一直是康奈尔夫人的座上宾的。”

    爱德华察觉到这姑娘的眼中有真情实感的遗憾之情,立刻冷哼一声,还不忘伸出两只大手使劲儿揉了一下裴湘的金栗色头发。他总怀疑在未来的某一天,自家妹妹说不定真会为了一口好吃的把他“卖”了。

    这一日风平浪静地过去了。

    到了转天,裴湘想在家中准备一些备用药,就没打算去“荆棘屋舍”。但是下午茶的时候,她忽然接到店里的传信,说是阿希礼·威尔克斯先生来店里了,想把他的朋友佩皮斯男爵介绍给霍夫曼兄妹。

    爱德华此时并不在家中,生意上似乎出了一些小麻烦需要他立即处理。裴湘想了想,便换上一身外出的衣裙去了“荆棘屋舍”。

    “霍夫曼小姐,幸会。”

    “幸会,佩皮斯先生。你好,威尔克斯先生,很高兴再次见到你。”

    阿希礼笑容温和,同裴湘点头示意,比他身边的佩皮斯男爵更像一位地道的英格兰绅士。

    佩皮斯男爵算是一位金发的美男子吧,五官秀美,身材中等偏瘦,但却绝对没有柔弱之感。因为他的眼神非常傲慢冰冷,甚至会给人一种他比豺狼还贪婪凶狠的错觉。

    ——唔,也许不是错觉。

    裴湘垂下眼帘,她清晰感到了对方的神色变化。

    从见到她的第一眼起,佩皮斯男爵脸上的神色就从惊艳迅速转变为一种势在必得。

    三人寒暄了几句话后,阿希礼就去藏书区寻找他感兴趣的新书了。而声称要去看画的佩皮斯男爵却一直没有挪动双脚的打算,他的目光始终凝在裴湘的身上。

    “霍夫曼小姐,我听威尔克斯先生讲述了詹姆斯·霍夫曼找回钱包的经历。真巧,前天晚上的哈比酒馆中,还传出了枪响,不知当时在场的詹姆斯·霍夫曼先生是否察觉到了……一些特殊的地方?”

    “特殊的地方?”

    裴湘非常不喜欢这位男爵先生冷腻的眼神。

    “是的,任何不同寻常的地方。如果霍夫曼家能帮助警员们尽快找到凶徒的话,我相信,城里许多德高望重的绅士们都会记住这份功劳的,霍夫曼家族也会得到更多的社会尊重。”

    “很遗憾,应该是没有的。詹姆斯说,他当时和莫里斯先生在一处,并不清楚其他房间发生了什么。”

    “霍夫曼小姐这么确定吗?”

    佩皮斯勾了勾嘴角,故作热情亲近地说道:

    “说起来,不论是我还是威尔克斯先生,都没有加见过詹姆斯·霍夫曼先生本人呢。这家店是他的吧?怎么能一直让美丽的霍夫曼小姐替他操心生意上的事情,上帝呀,这可不太合适。哦,对了,我希望能和詹姆斯先生亲自谈一谈。”

    “詹姆斯有些事情要忙,不太方便出现在店里。”裴湘神色淡淡。

    “是遇到了什么麻烦了吗?我可以为霍夫曼小姐效劳一二的。”

    “不用了,不是什么大麻烦。”裴湘依旧拒绝,语气有些漫不经心。

    佩皮斯有一种微妙的被嫌弃感,他心里冒出淡淡的不悦,语气不变但态度却变得强硬起来:

    “霍夫曼小姐,我认为作为利物浦市的市民,詹姆斯先生有义务配合一些必要的调查,你认为呢?当然,如果我们的市民朋友真的陷入了麻烦,我作为一名贵族,是非常乐意为同胞提供庇护的。”

    裴湘沉默了一下,眼中划过不耐:

    “非常感谢佩皮斯先生的关心,我也不乐意用谎言欺骗你。说实话,詹姆斯目前确实不太方便见人,因为他受伤了。”

    “受伤?”佩皮斯眼神一厉,又迅速敛去。

    裴湘仿佛一无所觉,她坦然地点了点头,皱着眉头说道:

    “据说是为了一个姑娘,詹姆斯和巴特勒船长动手了。两人一开始想要用枪决斗来着,但是被劝了下来,可还是发生了一些肢体冲突。结果就是,两人的脸上都挂了彩,眼睛也肿成一条缝了,唉,简直丢脸极了!所以,如果佩皮斯先生一定想见詹姆斯的话,最好再等几天,让他养养伤吧。”

    这番解释让佩皮斯愣了一下:

    “詹姆斯·霍夫曼先生和瑞特·巴特勒船长都因为脸上的伤情而躲了起来?”

    裴湘摇了摇头,谨慎答道:

    “巴特勒船长那边的情况我并不太清楚,谁知道他是不是你们要找的人呢?我可不敢给他打包票。但是詹姆斯确实是如此。当然,如果你坚持要见他的话,可以明天再来,我会让爱德华劝劝詹姆斯的。”

    佩皮斯扯了扯嘴角,顺着裴湘的话假笑道:

    “那就这么说定了。我明天上午派人来请詹姆斯先生到男爵府做客,希望到时候能顺利见到他。”

    对于佩皮斯的要求,裴湘并未露出任何为难的表情,她毫不犹豫地应了一声,而后问道:

    “佩皮斯先生,你刚刚不是说要看看店里的画吗?我可以让店员带你到二楼参观。”

    佩皮斯忽而一笑,眉目间的冷厉阴沉渐渐散去,露出一种居高临下的温和:

    “我认为,这店里最美丽的一幅画,非霍夫曼小姐莫属。你不该待在这种人来人往的店里和下等人一样劳作,而是应该被珍藏在玫瑰色的城堡中,用钻石和珍珠点缀美貌,用甜美无忧的笑容取悦珍藏你的主人。”

    这样露骨的挑逗并没有让年轻姑娘的脸色起变化。她从始至终都平平淡淡的,不管是生气、羞赧还是喜悦,所有的情绪浮动都不曾表露出来。她有问有答,却始终吝啬于对佩皮斯男爵展露出一丝一毫的多余的情绪。

    “明天我派人来接詹姆斯·霍夫曼先生的时候,希望同时能邀请到霍夫曼小姐一同去做客。我最近新得到了一条珊瑚项链,但却一直找不到合适的佩戴人,也许霍夫曼小姐能帮我解决这个小小的困扰。”

    “我没时间的,佩皮斯先生。你知道的,年轻姑娘总有太多的邀约需要花费心思,光是长相英武身材高大的绅士就有好几个,我暂时没有多余的空闲帮你解决小困扰。”

    佩皮斯男爵脸色微沉,但他到底没有再多说什么,甚至在压下了被冒犯而产生的怒火之后,心情诡异地转好了。

    他想,越是这种带刺儿的玫瑰,摘取的过程中才充满了兴奋与期待。如果是随手就能勾来的小宠物,还有什么乐趣呢?

    这时,“荆棘屋舍”的店门再次被推开,乔治·雷克萨走了进来。他的目光划过相对而立的裴湘和佩皮斯男爵,注意到蓝眼睛的姑娘隐藏的不耐和背在身后的小拳头,轻声咳了咳。

    “露西,那天晚上……太黑了,你哥哥爱德华又突然出现,我是不是在情急之下拿错了手绢?”

    裴湘眨了眨眼睛,心想,这人是真不会说话还是想借机落实一些事情……

    佩皮斯男爵目光一冷,他打量着雷克萨的身高长相,片刻后沉声问道:

    “这位先生就是你要花费心思的邀约者之一?”
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