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第 284 章 第二百八十四章

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士。

    片刻后,爱德华端着酒杯走了过来,同阿希礼热情地打招呼。

    “怎么没带霍夫曼小姐去十二橡树庄园?你们知道的,我家永远为正派的客人敞开大门的。”

    爱德华举杯笑道:

    “如果你今天没有遇到我们兄妹,下个礼拜肯定会接到我们要去拜访的信函的。我们已经在亚特兰大这边停留了一段时间了,不仅顺利解决了生意上的小困扰,还认识了许多慷慨正直的朋友。

    “说真的,我的朋友,要不是惦记你和你描述过的美丽的十二橡树庄园,我可不愿意这么快就离开迷人的亚特兰大。”

    这话正巧被路过的艾尔辛太太听到了,她如今特别喜欢来自英国的霍夫曼兄妹,觉得他们天生就该是佐治亚或者弗吉尼亚人。

    “哦,爱德华,你和露西完全可以不离开这里的。”

    她摇着扇子慢条斯理地说道:

    “你们兄妹肯定还不清楚,威尔克斯先生是汉密顿家的表亲,他经常来亚特兰大小住的。说起汉密顿家,上帝呀,你们还不认识梅兰妮和查尔斯吧?我一定要把汉密顿兄妹介绍给你们。露西,我相信你会和梅兰妮相处得很好的,因为你们都是温柔可人的年轻姑娘。”

    爱德华好奇地搭腔道:

    “汉密顿家?哦,我认识亨利·汉密顿先生,他帮了我许多,有关法律上的事情。艾尔辛太太,我的朋友威尔克斯先生和亨利·汉密顿先生是亲戚吗?那真是太巧了。”www.

    “当然,”艾尔辛太太笑眯眯地点了点头,“亨利·汉密顿先生是梅兰妮和查尔斯的伯父,他是一位十分可靠稳重的大律师。”

    阿希礼则说道:“虽然我可以在亚特兰大停留小住,但我没办法把十二橡树庄园随身携带。所以,我还是得邀请我的朋友们去克莱顿县做客,然后再把他们介绍给琼斯博罗和洛夫乔伊的世代邻居们。”

    “提起十二橡树庄园,我真是怀念你们家的夏日烤肉聚餐……”

    这时,亚特兰大城中另一位十分有名望的太太走了过来,还拉着一个瘦小娇弱的姑娘。

    这位梅利韦瑟太太和艾尔辛太太一向互有争锋,但在一些事情上又合作无间。因此,艾尔辛太太这边刚提出要把梅兰妮·汉默顿介绍给裴湘兄妹,梅利韦瑟太太就把人给带来了。

    “霍夫曼小姐,这是梅兰妮,梅兰妮·汉密顿。她是阿希礼的表妹。”

    裴湘和梅兰妮互相问好后,就听梅利韦瑟太太问起了他们和阿希礼的相识经过。

    阿希礼·威尔克斯自然不会隐瞒自己受到帮助的事情,立刻说起了霍夫曼家帮他寻回钱包的经过,又说起了他在英国的朋友佩皮斯男爵也认识霍夫曼兄妹这件事。

    梅兰妮听完阿希礼的讲述后,看向裴湘和爱德华的眼神更加亲切了,又对詹姆斯·霍夫曼先生没能来亚特兰大这件事深表遗憾。

    “那个钱包是我和哥哥查尔斯一起挑选的,是送给阿希礼的礼物。能失而复得,实在是太幸运了。”

    有了这段渊源,裴湘几乎立刻赢得了梅兰妮·汉密顿的真诚友谊。

    当然,即便没有之前帮忙的事,这位汉密顿小姐也不会排斥或者敷衍裴湘。因为,她实在是个真正温柔善良的小姑娘,愿意给予每个人最大的友善。

    这次舞会之后,裴湘和爱德华在第二天就带着礼物拜访了桃树街的汉密顿家。

    汉密顿家目前有三位常住之人,除了父母早逝的查尔斯·汉密顿和梅兰妮·汉密顿兄妹外,还有他们的姑妈佩蒂帕特小姐。

    佩蒂帕特小姐自从多年前和哥哥亨利·汉默顿大吵一架之后,就一直和侄子侄女同住。不过,她的天真性情是承担不起照顾抚养两个孩子的责任的。

    这个家庭能够井井有条的运转起来,一方面是因为了亨利·汉密顿尽到了财产保管人的责任,一方面则是多亏了精明能干的黑奴彼得大叔。

    拜访很顺利,这一家都是和善好客之人。

    男主人查尔斯·汉默顿是一个长得非常漂亮的小伙子,他有白皙饱满的额头和漂亮的棕色卷发,性格略微腼腆,每次同裴湘说话的时候,都要微微脸红并略显激动。

    裴湘和查尔斯交谈了几句,发现这人在克服了因羞怯而产生的紧张后,谈话的内容一点儿都不枯燥空洞。文学、艺术和诗歌,查尔斯都有自己的见解。由此可见,他是认认真真读完哈佛大学的高级班的,脑袋里确实装了许多知识,只是平时没有多少机会显露出来而已。

    而妹妹梅兰妮更是聪慧细心,在某些问题的看法上,她甚至要比阿希礼和查尔斯更加务实和坚定。

    虽然她时常因腼腆而不多言,但却绝对不会显得木讷,一双大大的棕色眼睛里,总是充满了愉悦幸福的光彩。

    拜访结束后,裴湘和爱德华返回宾馆,之后各忙各的事情。晚餐时,兄妹二人谈到今日见闻,自然提及了阿希礼和汉密顿家。

    “那天舞会的时候,我隐隐听闻,威尔克斯家和汉密顿家自来都习惯表亲联姻,多少代都是这个情况。所以,他们都认为,等再过两年,梅兰妮也许就会和阿希礼·威尔克斯先生订婚,嗯,同时,查尔斯·汉密顿先生也可能会迎娶威尔克斯家的女儿。”

    “汉密顿小姐今年才十五岁吧?而且,看样子身体不太好。”

    爱德华一边切小羊排一边说道:

    “不过,威尔克斯先生如果能迎娶汉默顿小姐的话,他倒是挺幸运的。虽然接触不多,但我能判断出,汉默顿小姐是个非常典型的南方姑娘,具有他们推崇的那些美德。”

    裴湘瞥了一眼爱德华,莞尔一笑:

    “没想到你对梅兰妮的评价这么高,上午拜访的时候,我看你没和她说几句话呀。”

    爱德华摇了摇头:“那姑娘看上去太娇怯柔弱了,也腼腆,我担心如果总和她交谈的话,会加重她的紧张感。我能看得出,她和你说话的时候要更加自在欢快,特别是你们谈论诗歌和文学作品的时候,她可专注了。”

    裴湘心道,梅兰妮·汉默顿可不柔弱,她是真正坚强勇敢的姑娘。当然,这是她通过原著得到的印象。

    ——可是,经过昨晚的舞会初相识和今天上午的交谈,我觉得对方的性情脾气确实很好。也许深入交往下去,就会看到那些被她的瘦弱外表所掩盖住的韧性与果敢了。

    “爱德华,你对威尔克斯先生的评价似乎不高?”裴湘歪头问道,“我从你的表情里看到,你真的觉得威尔克斯先生如果能娶到梅兰妮,是他占便宜了。”

    爱德华想了想,认真说道:

    “如果是作为朋友的话,威尔克斯先生是相当不错的。但是,怎么说呢,谈及婚姻的话,露西,我认为查尔斯·汉密顿那样略显笨拙的小伙子都比样样出色的威尔克斯先生强。他……似乎有些过于消极封闭了,又有些自欺欺人地不乐意做出改变。当然,这是我的直觉,没有太多依据的。”

    “我倒是挺赞同你的直觉的,爱德华。”裴湘微微挑眉,淡声同意兄长的观点。

    “嗯,我也就是和你说说,我知道自己的妹妹不喜欢那样的男人就行了。至于汉密顿小姐……也许她比咱们更加了解她的表兄吧。”
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