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第 286 章 第二百八十六章

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的来信,邀请他前去北边的萨拉托加度假。

    萨拉托加是一个靠近纽约的温泉小镇,环境相当不错,温泉、赛马和街边林立的店铺吸引了南北各地的游客。那里面积不大,却总是游人如织。

    “去温泉小镇度假?这真是个不错的注意。不过,我并不想单独外出,不如我们所有人一起去吧。”

    这个建议引起了众人的兴趣,大家一边传阅着查尔斯朋友的来信,一边兴致勃勃地讨论着温泉旅行。

    查尔斯和梅兰妮都极力邀请霍夫曼兄妹和他们同行,喜欢热闹的佩蒂帕特小姐也一个劲儿地劝说,早餐厅里一下子就热闹起来了。

    “露西,和我们一起去萨拉托加吧,你和爱德华好不容易来一次美国,应该多去几个地方游玩的。”

    “梅兰妮说得对。爱德华,亚特兰大这边的事情就先拜托给亨利伯父吧。”

    查尔斯一点儿也不担心自家伯父劳累,他眉飞色舞地提出邀请:

    “露西,我之前和同学一起去萨拉托加的时候,在那边发现了两家非常不错的书店,我猜你绝对会喜欢的。而且,我这次见的同学中,就有上次来信回答你的问题的人,你不想和他当面讨论吗?”

    裴湘好奇地问道:“查尔斯,你们每年都有类似的同学聚会吗?”

    “哦,当然不是。”

    年轻的先生摇了摇头,解释道:

    “我说的那个同学毕业后在大学里任职。他在之前的来信里提到过,萨拉托加那边最近会有一场半官方性质的学术交流会,国内国外十几名相关领域的教授聚集一堂,交流一下各人近期的研究所得。

    “嗯,我那位同学目前在给一位老教授当助手,会跟着一起去萨拉托加参加交流会。他之前读了我信中的问题后,还以为我又有了做学术研究的兴趣,所以才特意邀请我过去旁听的。”

    梅兰妮笑道:“竟然还有这一层原因吗?既然如此,露西,那你一定要跟我们一起去萨拉托加呀。查尔斯可没有继续读书专研的念头了,更没有你那些奇思妙想。如果你不去的话,他的那些同学肯定会调侃打趣查尔斯的,而查尔斯最不擅长应付这些了。”

    裴湘和爱德华都不愿意拒绝主人家盛情邀请的好意,兄妹二人对视了一眼后,便十分干脆地同意了温泉小镇的度假旅行。

    当天稍晚的时间,被亲侄子拜托帮忙的亨利·汉密顿有些不满地敲了敲桌面,明知故问道:

    “你怎么不想着邀请我也去萨拉托加,反而让我帮爱德华那小子做事。”

    查尔斯一向和这位伯父亲密,他笑呵呵地问道:

    “亨利伯父,你知道的,佩蒂姑妈是肯定要和我们兄妹一起出去游玩的,你确定要和她一起旅行吗?”

    提起佩蒂帕特小姐,这位从小就和亲妹妹性格不和的老绅士立刻黑了脸。他宁可面对办公室里一摞又一摞的枯燥文件,也不想和没什么脑子的妹妹长时间相处。

    查尔斯又接着说道:“况且,我希望露西小姐能多陪陪梅兰妮,有她在,梅兰妮的心情总是很好的。这次旅行,正好让梅兰妮散散心,毕竟阿希礼的事……”

    说到这里,查尔斯就叹了一口气,咽下后半句的未尽之言。

    亨利·汉密顿轻哼一声,语气淡淡地说道:

    “咱们家也不是非得和威尔克斯家联姻,你何必吞吞吐吐的。况且,梅兰妮对阿希礼的感情就是兄妹情谊,并没有其它的心思想法。要不然,她也不会那么坦然地劝说你我,请求汉密顿家今后不要再主动提两家联姻的事,免得给阿希礼造成负担。”

    查尔斯有些郁闷地往椅背上一靠,眉目间多了些忧愁:

    “我原本觉得,阿希礼性格好,教养好,又是咱们家的表亲,将来肯定不会错待梅兰妮的。而且,梅兰妮和他读一样的书,接受差不多的家庭教育,两人从小就很亲近……我从来没有料到,游学回来后的阿希礼会倾慕别的姑娘。”

    亨利冷声问道:“查尔斯,你知道阿希礼喜欢上谁家的女儿了吗?”

    查尔斯摇了摇头:“梅兰妮绝对不会透露的。她那么善良,怎么会在阿希礼没有向对方求婚之前就透露真相呢?她肯定要全力维护对方名誉的。”

    “可对方也许完全没有替她着想过,”老律师沉声道,“威尔克斯家和表亲联姻的传统……算了,不提了,那并不是什么必须遵守的规矩。同样的,你也不必非得迎娶威尔克斯家的姑娘,不是吗?不过,你之前也在十二橡树庄园做客,就没有看出什么端倪吗?”

    查尔斯心中确实有些猜测。

    说实话,从做哥哥的角度看,他觉得妹妹梅兰妮最好。可是从年轻男人的角度看,他不得不在心里偷偷承认,那位斯嘉丽·奥哈拉小姐是非常吸引人的,她简直天生就知道该如何抓住男人的心。

    亨利·汉密顿瞧着侄子的神情变化,便知道他心中有数,只是碍于教养不愿说出口来,于是,老绅士也就不再追问了。

    他颇为乐观地考虑着,提前发现某些苗头,对汉密顿家来说未必是坏事。婚姻这种事,是好是坏真是不好预测。

    想到这里,老绅士又仔细打量了几眼这个一向腼腆温柔的侄子。

    他猛然发现,不知从什么时候起,查尔斯的眉宇间已然多了几分坚毅成熟,看上去终于有些汉密顿家族铁血军人的影子了。

    ——嗯,虽然只有那么浅浅的一丝丝,但是总比原先那种一味的天真幼稚强些。

    这个新发现让老绅士心生欣慰之情。

    他当然知道这些改变因何而起。所以,他完全不抵触在接下来的日子里替那个爱德华·霍夫曼处理一些琐事,甚至乐意动用私人关系帮他摆平一些小麻烦。毕竟,那对英国来的兄妹带给自家孩子的影响是非常不错的。

    两日后,刚刚从乡下庄园返回城中的一行人再次离开了亚特兰大。这次启程,是北上前往纽约附近的温泉小镇萨拉托加。

    略过沿途的风光与见闻不提,让时间快进到抵达目的地的这一日。

    裴湘等人在临时租赁的度假别墅中安顿妥当后,便准备去镇上最有名的餐馆用餐。只是,他们刚刚走出联排别墅的大门,就恰好碰到了同样打算出门用餐的隔壁邻居们。

    查尔斯·汉密顿在几位衣着体面、举止稳重的绅士中认出了他以前的同学和教授,立刻上前打招呼。

    而裴湘也在一群陌生人中发现了一张熟悉的英俊面孔。

    “露西小姐,好久不见。”

    这男人拥有一种非常迷人的从容沉着风度,他不疾不徐地穿过人群走近裴湘,在她的对面站定,深灰色的眼眸中有着溶溶笑意。

    裴湘从惊讶和惊艳中回过神来。

    她盈盈回礼,眉目弯弯:

    “好久不见,雷克萨教授,真巧。”

    好不容易找到合适借口跑回美国的教授先生微微颔首,语气中有浅浅的满足与喟叹:

    “是的,真巧,即使跨越蔚蓝浩瀚的大西洋,也能和故人惊喜重逢。就好像……我出现在这里,只为了见到你。”
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