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第 300 章 第三百章

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    再次返回利物浦,在人来人往的码头上,裴湘不仅见到了长身伫立的乔治·雷克萨,还见到了眉目恣意的瑞特·巴特勒。

    爱德华上前,为汉密顿兄妹和巴特勒船长做了相互介绍,之后便说起了旅途见闻。

    裴湘见梅兰妮有爱德华照顾,查尔斯也和巴特勒说上了话,便挽着雷克萨的胳膊同他述说起了分别后的思念之情。

    两人一个月前定情,之后每天都能见面,当时不觉得朝夕相处有何特殊难得,可在经历了一场小离别之后,那些融洽亲昵的相处时光就格外令人回味了。由此可见,时间和空间不仅没有消融掉那份柔情蜜意,反而让人愈加的沉迷沦陷。

    再次见面,饶是裴湘和雷克萨都是善于管理表情的高手,两人的眼角眉梢也都忍不住盈满了缠绵缱绻。举手投足间,每每眼神触碰,眸光交汇,恰如一泓似水柔情,于无声的默契中荡起层层涟漪。

    阳光洒落肩头,轻风拂过发梢,两人慢慢落在后方。

    “你和瑞特约好一起过来的?”

    “只是恰好遇见,”雷克萨侧头瞧着身旁的心上人,声音低沉而温柔,“巴特勒船长今天来码头,似乎是为一位关系亲密的女性朋友送行。他见到我之后,才想起你们今天抵达利物浦这件事,就顺势留了下来。”

    裴湘了然:“我就说么,瑞特怎么就忽然扮演上贴心好朋友了?他应该懒洋洋地坐在俱乐部里打牌抽烟的,等到我和爱德华准备享用丰盛的晚餐了,他才会带着一瓶上好的白兰地登门拜访。”

    雷克萨从裴湘的语气中听出了她对巴特勒船长的熟稔和亲厚,便微笑着挑眉问道:

    “或许,我也能有这个荣幸在霍夫曼家享用今晚的晚餐?”

    “乔治,难道在你的原本计划中,没有把今晚的时间全都空出来陪我吗?”裴湘故作惊讶地拉长了调子,又佯怒道,“那可不行,我想不出你不留下来吃晚餐的充分理由。”

    这话让雷克萨心情不错,但却依旧遗憾叹息:

    “可惜我没有准备一瓶上好的白兰地当礼物。”

    裴湘笑吟吟地安抚“斤斤计较”的恋人:

    “我对你和对瑞特的要求可不一样,亲爱的。你不仅要在码头满心期盼地等我归来,还得对我依依不舍,不到午夜十二点,你可不能离我而去。”

    “我其实更希望你能成为雷克萨夫人,然后在午夜十二点的时候,挽着我的手和我一起坐着马车离开。”

    “亲爱的乔治,请耐心些。”

    “好吧,露西,也请你对我心软一些。”

    说着话,两人走到了雷克萨的马车附近。

    另一边,爱德华也扶着梅兰妮上了霍夫曼家的马车,查尔斯·汉密顿紧随其后跟着自家妹妹挨着坐下。被留下的瑞特倒是想搭乘雷克萨的马车,不过在接收到裴湘的“嫌弃”眼神后,只好含笑着朝自己的车夫招了招手。

    不多时,三辆马车在霍夫曼家门前停下。雷克萨和巴特勒都没有下车,因为主人家刚刚结束了一次长途旅行,还邀请了远道而来的客人,此时必然有许多事情需要安排忙碌。他们便十分善解人意地提前告辞离开了,并承诺一定会在晚餐前再次登门拜访。

    这天晚上,霍夫曼家灯火通明,气氛融洽,年轻男女们谈天说地,脸上都带着轻松惬意的笑容。

    客厅里,巴特勒船长端着酒杯走到裴湘身边,一脸兴味地打量着不远处正和爱德华说话的雷克萨,低声笑道:

    “我记得有人曾经信誓旦旦地说过,她可不想结婚嫁人被一个男人束缚住,怎么去了一趟美国,回来后就心有所属了?我原本还打算和你结成单身同盟呢。如今看来,我大概可以申请成为雷克萨小少爷或者小小姐的教父了。”

    裴湘可不会因为朋友的几句打趣就害羞腼腆,她有些得意地扬了扬下巴:

    “这样好的绅士当然要抓紧了。你看看乔治的英俊外表,再想想他的脾气和聪明劲儿,和他在一起,哪里算是束缚了?分明是一种享受。”

    瑞特不置可否地挑了挑眉:“露西,矜持些,别把你的好教授吓跑了。”

    裴湘语带笑意:“他知道我的许多小秘密。瑞特,他可比你更懂得尊重女性的独立和自由。”

    这话倒是让巴特勒船长露出了一个真正的惊讶表情,他又眯着眼睛瞧了一会儿不远处的雷克萨,意味深长地说道:

    “如果是这样的话,那你确实要抓紧了。一个知道了你的诸多小秘密却没有被吓跑的男人,可不容易遇见。更何况……是这样作风保守、一本正经的英国绅士。”

    裴湘也顺着巴特勒的目光望向雷克萨,唇角弯弯。

    “对了,瑞特,我们这次回来之后,你是不是打算返回美国了?”

    “嗯,我该去华盛顿拜访几位老朋友了。长久不联系,我怕他们已经忘记了亲爱的巴特勒船长了。”

    裴湘沉吟片刻,道:

    “瑞特,再过个一年半载的,霍夫曼家大概就能拥有属于自己的商船了,到时候,我打算跟船出行,甚至成为一名真正的船长。”

    “爱德华同意了?”

    “嗯,他其实也怀念海上的生活。当然了,如果他最近几年有成婚的打算的话,我估计他出门远行的次数也不会太多。”

    巴特勒给裴湘倒了一杯酒,缓声道:

    “船长不是想当就当的,你得有经验有胆识,还得有几名老练稳重的心腹船员。”

    裴湘悠然一笑,知道瑞特已经理解了自己向他提起这件事的意图。她端起酒杯朝着黑发船长微微示意:

    “我的朋友,我想,这就需要你的帮助了。你觉得,让一个叫做詹姆斯·霍夫曼的家伙跟在你身边学习一段日子,如何?”

    巴特勒爽朗一笑:“想跟在我身边,那得足够机灵才行,还得有些特长能力。”

    裴湘神色笃定:“你肯定不会觉得吃亏的,说不定到时候还得眼泪汪汪地请求我留下。当然,我肯定会充满遗憾又态度坚定地拒绝你。”

    “哈哈,你真是个自信的姑娘,”巴特勒的胸膛微微震动,目光闪亮,“那我拭目以待。”

    “干杯,船长。”

    “我的朋友,干杯,祝你愉快。”

    饮了一杯酒,两人又说了几句话。之后,查尔斯端着酒杯过来向巴特勒询问一些事情,裴湘旁听了一会儿后,就起身去了梅兰妮那里,和她商量起来之后几天的游玩安排。

    又过了一会儿,雷克萨和爱德华各自端着酒杯来到两位女士身边,问她们有没有打牌的想法。

    梅兰妮婉拒了,但裴湘记起上次和瑞特玩牌时彼此不输不赢的结局,顿时心生斗志。她请雷克萨做她的搭档,准备和男朋友联手对战瑞特·巴特勒。

    同样擅长打牌的爱德华见妹妹毫不犹豫地选择了雷克萨,心里顿时生出几分郁闷。他轻哼一声,准备今晚和巴特勒船长好好配合,“教训”一下勾走妹妹芳心的狗男人……

    轻松欢乐的日子飞速流逝,汉密顿兄妹在英国停留了三个多月,期间不仅参观游览了许多有名的景点景观,还一时兴起,投资了霍夫曼兄妹的生意。

    为此,查尔斯·汉密顿特意写信给亚特兰大的亨利伯父,同他们兄妹的财产保管人亨利·汉密顿商讨此事,并准备变卖几处不动产来换取充足的流动资金。

    如果是在其它情形下,出游在外的侄子侄女忽然写信回来,说要动用大笔的财产投资朋友的生意,那位精明谨慎的老律师肯定会断然拒绝的,并深切怀疑两个年轻的孩子被所谓的朋友忽悠了。

    但是霍夫曼家的情况则不同。

    爱德华在亚特兰大期间,有许多生意上的合同都是由亨利·汉密顿经手操办的,这位老律师比较清楚霍夫曼家的生意情况。再加上现今和霍夫曼家有合作关系的客户还是亨利亲自介绍的,都算是知根知底的世交朋友。所以,老律师心知肚明,投资霍夫曼家生意这件事是比较靠谱的,也有利可图。

    于是,亨利·汉密顿没有像当年一口回绝佩蒂帕特小姐那样,不允许侄子侄女动用名下的固定财产,而是写信叮嘱他们,一定要考虑清楚这其中的利弊。

    诚然,投资航运贸易可能会赚得丰厚的利润,但也可能会赔掉本金。相对的,如果是一直持有亚特兰大城内好地段的不动产的话,财产虽然不会迅速增值,但损失的几率也非常小。
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