281 第279章 在旋涡的中心

    京师。

    皇城的外廷，位于太子授课处文华殿南边的文渊阁，正是内阁辅臣们的办公之地。

    次辅焦阳走出自己的廨舍，只身来到旁边东阁的典籍房，过了不久，阁臣王千禾也迈入房中，随手关上门。

    “有什么事不能在堂上说，这般避人耳目。”王千禾道。

    焦阳将手中的奏本递过去：“从南京礼部来的奏本，你自己看。”

    王千禾一目十行看完，惊出一身冷汗：“当真？这可是天大的事，得立刻禀报圣上！”

    焦阳从他手上拿回了奏本，反问：“王阁老真这么想？”

    王千禾微怔：“焦阁老这是何意……”

    焦阳睨之而笑：“听闻太后今日正在白衣庵礼佛，王阁老可要随我去谒见？”

    王千禾犹豫了一下。

    *

    皇家寺庙的庵堂中，太后坐在罗汉榻上，翻开了焦阳呈上来的奏本，扫了几眼，捻着佛珠的手指猝然停住。

    “这上面所言……都是真的？”太后死死捏着玛瑙佛珠，手背上青筋毕露，从目中放出惊怒的光，“太子竟有这么大的胆儿，连太祖皇陵都敢亵渎？！”

    焦阳躬身道：“这是南京礼部鲁尚书上呈的奏本。臣也觉兹事体大，恳请再派人前往南京，详细核查。”

    太后深吸口气，盛怒中渐渐恢复理智，将奏本往桌面一搁，冷笑：“既然兹事体大，焦大人为何不直接上奏御前，反而来找我这个久居深宫的妇人？你这是想坐实后宫干政的骂名？”

    焦阳手心里捏了把汗，恭敬地回答：“皇上素来宠溺太子，以至于太子学业潦草、顽劣不堪，朝野内外无人不知。臣是担心若先报御前，皇上说不定又要想方设法替太子遮掩劣迹。如此一来，有损皇上圣明、朝廷法度，也纵容了太子的恶行。臣思来想去，这件事还只能来找太后主持公道，方能厘清是非黑白。”

    太后听了，并未立刻搭理，眉眼间的厉色却缓和了不少。

    焦阳偷眼看她，知道自己赌对了——太后对太子的厌恶，已经到了无法再容忍他位主东宫的程度，只欠一个合适又足够重大的由头发作。

    这回的钟山白鹿案，仿佛瞌睡送枕，将一个天大的好机会送到了太后面前。

    太后若能如愿，这些亲手送枕头的人，自然会得到她的信任与倚重。

    更重要的是，就在前几日，首辅李乘风病体难支，终于递交了辞呈。当然这封辞呈毫不意外地被驳了回去。景隆帝亲手在李乘风的辞呈上写了一行字：“朝廷不能没有李首辅，朕也不能没有卿。”

    位高权重的朝臣辞官，辞几次、驳几次，本就是例行公事，这是给老臣做足面子，也是体现皇帝的宽仁厚恩。焦阳对此并不感到烦忧，毕竟李乘风已经是半截入土的人，搞不好连这条君臣情深的套路都没走完，就死在任上也说不定。

    腾出来的首辅之位，他焦阳势在必得。

    可圣心难测，皇上又是内敛的性子，对其余四个阁臣的态度都差不离，说不上格外看重谁。焦阳自觉并不得皇帝青睐，怀疑另一名次辅杨亭更得宠些。

    再一想，内阁中李、杨二人从来抱团，这李乘风离任前，难道不会对皇上大力举荐杨亭？皇上虽自有圣裁，前任首辅的举荐难道就一点影响也无？

    如果比他还年轻的杨亭升任首辅，他不仅颜面扫地，恐怕终身无望相位了。

    焦阳越想越觉得时不我待，得赶紧行动起来，给自己也找个得力的同盟，或是靠山。

    此时，白鹿案从天而降，他决心要抓住这个天赐良机。

    太后嗤了声：“何须我‘主持公道’。擅自猎杀陵园瑞兽，引发天灾，险些水淹皇陵。就算没淹到陵园外墙，也损伤了龙脉风水。如此大罪，拿去朝堂上一摊开，皇帝还会公然袒护太子不成？”

    焦阳性子急，却是个机灵人，不机灵也入不了内阁，闻言顿知太后的意思，当即拱手道：“匡正纲纪，拨乱反正，是为人臣子的本分。上疏谏诤之事，微臣与一干直臣当仁不让。”

    这是要自荐当她的朝堂喉舌，率众弹劾太子了。太后似笑非笑地看他：“焦大人不怕皇帝暗中记恨你？”

    焦阳凛然道：“理法之所在，臣义无反顾。”

    太后微微颔首，端起茶杯：“那么焦阁老又想求些什么呢？”

    焦阳道：“臣凭心办事，无有所求。”

    太后哂笑：“无有所求的那是菩萨。你是菩萨么？不是，那就说罢。”

    焦阳正欲开口，二皇子昭忽然跌跌撞撞地跑了进来，口中唤道：“阿婆，阿婆在哪里？”

    太后当即把茶杯一搁，起身得急了，茶水洒了几滴出来。她上前搂住朱贺昭，皱眉喝道：“哪个看的昭儿？放由他自个儿乱跑，万一摔了可怎么办！”

    追进来的几名嬷嬷，跪地连连叩头请罪。

    太后挥挥手，让她们把二皇子抱走。二皇子不肯走，揽着太后的脖子说：“不要嬷嬷，要阿婆。想阿婆。”太后转怒为喜，哄道：“好好，阿婆同这人再说两句话，就来陪昭儿。”

    “这人谁？”朱贺昭歪着脑袋看焦阳。

    焦阳陡然灵台一亮，朝太后端端正正跪了下去：“微臣斗胆，恳请担任二皇子的老师！”

    “……哦？”太后抱着二皇子，垂目审视焦阳，“你可知他生母卫氏犯了宫规，至今仍关在永宁冷宫里。他自身不过是两岁稚子，如何当得起一位饱学大儒做老师？”

    焦阳决然道：“二皇子天资聪颖，前途不可限量，臣一见心折，想必冥冥中有师徒之缘，望太后成全。”

    太后转头看向朱贺昭，逗弄他：“昭儿喜欢他做你的老师么？啊？喜不喜欢？”

    幼儿大抵爱重复大人说的最后一个词，朱贺昭奶声奶气道：“喜欢。”

    “既然昭儿喜欢，那么焦阁老就会是皇子师。”太后意有所指，“太子有三师，二皇子只得一师，似乎少了点。”

    焦阳道：“太后看王千禾如何？”

    “王大人的人品和学问我信得过，就是胆子小了些。”

    焦阳笑了笑：“胆小，也有胆小的好处。”

    太后把朱贺昭递给嬷嬷抱着，亲手扶起焦阳：“那就有赖二位阁老了。”

    焦阳出了白衣庵，上了自家马车，见王千禾不知从哪冒出来，坐在车厢里。焦阳奚落他：“上阵都不敢，倒想吃现成。”

    王千禾脸色惭愧：“不擅口舌，恐误阁老事。况且，只焦阁老一人献策，太后不是对你感念更深？”

    焦阳讥笑：“得了罢，你这是表面恂恂，心里门儿清，知道我不会撇掉你独挑大梁。”

    王千禾当即握住他的手肘，作势下跪：“公恩重我，我必不负公。”

    “啊呀，同是阁臣，又是老友，何必行此大礼！”焦阳连忙扶起他，“此后风雨当头，我二人更应携手同心，万不可有贰意。”

    王千禾举手发誓：“天地鬼神祖宗先帝之灵在上，今后此头寄上公也！”

    *

    翌日的朝会上，被后人称为景隆三大案之一的“钟山白鹿案”，经由京城礼部一名文官的口，拉开了斗争的序幕。

    连同从南京礼部来的奏本也被当众呈给了景隆帝，朝堂上舆论哗然，如一石激起千层浪。

    不少文官纷纷指责远在南京的太子，说他代天子主祀却贪杀瑞兽、亵渎皇陵，以至于引发天灾，险损龙脉，如此猖狂失德之举，实令人震惊侧目，恳求皇帝按律责罚。

    而太子太傅杨亭一派的文官则出来反驳，说事实未清，单凭南京吏部尚书一人的奏章，不足以证明此事真伪，亦不足以定太子之罪。

    接着两三日，又有消息陆陆续续从南京传来：

    南京工部说，钟山北峰土石崩塌、溪瀑倾泻毁了不少陵木，需要人手清理，补种陵木。因民役不足，请调拨卫所军士协助。

    南京兵部说，泥石流后恐山体不稳，工部请求调拨军队去修整，太子拍板同意，他们只好先斩后奏。但他们没钱，请求户部拨银。

    南京户部说，钱我也没有，夏税已上交国库，秋税还没收上来，要不京城户部先拨一笔银子应急？

    最奇妙的是南京守备太监严衣衣。说祭陵大典那天，他辖下的孝陵神宫监失踪了六个人，疑似被太子发现的那头瑞兽白鹿叼上天去了。

    ——神他妈叼上天！

    这个奏本就像在群情汹涌的朝臣们头上泼了一大盆狗血，所有人都面露错愕，心头冒出一句共同的疑惑：太子究竟在南京搞了些什么？

    “此事涉及皇陵龙脉，必须一查到底。”御座上的景隆帝沉声道，“朕会派都察院御史、锦衣卫与内官赶赴南京，彻查此事。”

    *

    “彻查什么？”白衣庵中，太后拍案道，“这事不是明摆着的？太子的确去钟山狩鹿，北峰的确被泥石流冲了个乱七八糟，皇陵也的确险些被殃及，事实如此清楚明白，还有什么好查！”

    焦阳道：“就怕这一来一回，加上中间的调查，一年半载就过去了。再大的事也会随时间尘埃落定，到那时再发力，可就后继无力了。”

    太后道：“我也是这个意思，必须趁热打铁。”

    焦阳想了想，说：“朝堂之上的谏诤不能停！皇上虽有意袒护太子，但只要臣子们日复一日地... -->>
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