第01章 春临大地暖

    春天代表一年的开始！

    春天使大地解冻复苏！

    春天使枯木再发，使秃秃的杨柳枝桠吐出了嫩芽——一点点绿的新生。

    春天是一种新的希望———年之计在于春！

    春阳暖烘烘的，足可使你那颗“古井无波”的心再次地激起青春的涟漪，春阳解新雪，使龟裂的田陌为之滋润。

    春情如火——

    春心荡漾——

    春风广被——

    春城无处不飞花——

    春来，春去，春迟，春暮，爱春，惜春，叹春，咏春，怜春，踏春，忆春，探春……

    春色恼人眠不得，春花秋月何时了？春雨溅花红，春江花月夜，春风得意马蹄疾，春回大地，春光明媚……

    唉唉……太多了，太亲了，一时真是说个不完，这个世界对于“春”实在太厚爱了，相形之下，秋和冬也就太冷落了。在煎熬过长久的寒冬之后，人们渴望着春的来临，有如大旱之望云霓。春天还算不负众望，它悄悄地降临了——

    于是——“春江水暖鸭先知”，当扇动着双翼的鸭群，飞扑向池塘，水花四溅的一刹那，你可以确定春天到了。你哪，大可以摘下头上的那顶老皮帽，身上的老棉袄也该换掉啦！面对旨迎面的朝阳，伸上一个懒腰，高赞着：“好一个春！”

    小伙计“柱子”把窗扇子支起来，一片春阳照进来。

    檐边上那一溜百十来根冰枝子，在艳阳下可都溶化了，滴滴嗒嗒地滴着水珠子——“滴水穿石”这个比喻还真不错，没瞧见么，顺着瓦檐一溜下去，地面上全是小土坑儿，算算时间这个店坊开张总有好些年头了。不大，却有个漂亮的名字——“迎春坊”，初初一听，你这真摸不准它，是个酒馆呢，还是个客栈？还是个豆坊？油坊？

    其实呀，你还都没猜错，它啥都是，也卖酒也卖吃的，也供客人打尖过夜，也榨油，也磨豆腐。

    春天到了，每年这个时候，“迎春坊”总得发上回利市，那些个做皮货生意的人，都从关外回来了，总有百十来口子吧，都住在这里。

    这些人把新从野兽身上剥下的兽皮，在这里重新整理一下，支上架子晒的晒，吹的吹，然后捶、磨、刮、搓，使之柔软；包的包，裹的裹，制成皮统子……

    别瞧着这些事简单，做起来还得个把月。

    手上有货，腰囊再有钱，苦忙了一个冬天，来到了迎春坊这么一月，一暖和，这些个大爷，可就有点懒得动弹了，整天的吃喝玩乐，蘑菇够了，才另寻码头。

    “迎春坊”有陈年的好酒，有上好的佳肴——风干的鸡、陈年的火腿，别处难得一回的野味，她这里全有，鹿脯、冻兔子，您哪！热上一热，撕下一条来，就着老白干，那种滋味可就不用提了。

    迎春坊可也不是一般的小店所能比的，这块招牌，在这里竖了总有十七八年了。

    提起“迎春坊”，可就会想起坊主左大海。外号“火眼金刚”的左大海，早年听说是关外的一个山大王，后来洗手散伙改邪归正，就在这里生了根，开了这么一个买卖。

    也许是以往他的一点盛名，再加上他生财有道，反正从一开张到如今，他这里生意可就没歇过！

    在这穷地方，一年有半年被冰雪封冻，能够保持住像样的一个生意，说起来可不是件容易的事情。在过去，附近另外有两家客栈，都因为无法与“迎春坊”竞争而停止了，现在“迎春坊”就成了这“冰河集”上的一枝独秀，被誉为第一块招牌，应该是不为过之。

    冰河集全集不过有千百户住家，其中半数务农，半数是猎户，两边穿过那辽阔的冰河，是大片的原始林子，里面飞禽多的是，要是再想猎大熊或是值钱的穿山甲或是紫貂，那可得出长城，往关外，也近得很。

    北面是高高的太华山，大部分为冰雪所封，就算是盛暑的时光，山的顶部，仍然积着层厚厚的白雪。它处于天山的一个支脉，起伏的山脉，就像是一条舒开长须的大鲤鱼，盘延在这里，足有百里之遥！

    东边是通向内地的驿道，驿道上有很深很深的车轮沟痕，只适于行走驿马所拉的那种大车，外地来的小车子，常常在道上搁浅——那可就头痛了，所以说冰河集永远是保守的，人的性情，就像它的地形一样，对于外来的一切，都存着排斥的意思。

    ——倒是南面，算是最富庶的一块土地了。

    那里长年的种植着庄稼，小麦、春麦、杂粮，什么都产，每到春夏时候，这片广大的土地永远是碧绿的！

    这里风和日丽，鸟语花香！

    在地形上，它和冰河集是连在一块，可是却并不属于冰河集这个地方，包括那里的居民和冰河集也有显著的差别，好像不是生活在一个体系上似的！

    这个地方叫“青松岭”，有居民万户，比起冰河集来，青松岭可就富庶多了。

    要说“青松岭”和“冰河集”有所关连，舍弃了那条相通的松石道路，可就没有了。

    松石道就像是一座长桥，连着这两个先天就不平等的兄弟乡镇，使它们维持着仅有的一点关系，否则要是依照这两个地方的人情来往，恐怕早就闹翻了。

    冰河集是个穷哥哥，青松岭就像是个阔弟弟，弟弟虽然有钱了，可是哥哥却穷得有骨头有志气决不开口向弟弟借钱，弟弟要是眼里还有这个穷哥哥，就该主动地攀结照顾哥哥，否则哥哥不便高攀，那可就不大好相处了。

    新春的朝阳，照射着青松岭上的第一大户“谭”家的琉璃碧瓦，却也同时照顾到了冰河集上的那第一块招牌——“迎春坊”！

    “谭”家是青松岭上第一大户，“迎春坊”也算是冰河集上唯一的一个富家买卖，这两个地方偏偏相隔得那么近，一个在这头，一个就在那头，当中连结的就是那条颇富人情味道的“松石道”了。

    “迎春坊”的坊主“火眼金刚”左大海，在冰河集是头号人物，平素目高于顶，谁也不看在眼里，可是他却不敢得罪对面的那个大户“谭”家，甚至于还得时常赔着小心。

    谭家老爷子的出身来历不详，平素不常出门，他家大业大，为人也还不差，只是也许是个性太孤僻了，也许是所有的富人都是这个样子，总之，他既很少与一般人攀交论往，你就很难去了解他。

    “火眼金刚”左大海对姓谭的非但外表敬畏，简直是心悦诚服！就算是这么一点关系吧，姓谭的还算看得起他，每年这位阔老太爷总会照顾左大海几千两银子的生意。

    左大海自己也兼着从事皮货生意，他的皮货可不像那些皮货生意人，要千辛万苦地运到内地才能脱手，他只销售给一家人——谭家。

    只要谭家一家人——甚至于只谭老爷子一个人，嘴皮动一动，说声：买啦！谭家的管事账房胡先生就坐着车来了，有多少要多少，临去的时候，白花花的银子赏下来，有多没少！

    左大海自己落了实惠不说，凡是跟左大海站得近一点的皮货商人，也算是“秃子跟着月亮走”——沾光不少。

    左大海敬畏谭老爷子的原因，起码表面上看起来是因为如此，至于实在是不是如此，可就没有人知道、只有当事者自己心里有数了！

    “迎春坊”内外整理焕然一新，为的是迎接着关外来的那一帮子皮货生意人。

    楼下食堂里，十来张桌子，擦洗得白净净的，五六个小伙计忙得团团转，用鸡毛擦洗炉台，最能去腥油腻，左坊主抽着长杆烟，子羔皮袍子一角折在腰带子上，露出他内着丝绸子扎腿内裤，他不时地前后指点着。

    五十出头的人了，看上去还是硬朗得很，脸上既没皱纹，嗓门儿尤其是大得吓人，他这里拉着长腔咳嗽一声，十来丈以外都能听得清清楚楚的。

    城门上来了消息，第一辆马车已经进关了，满头流着汗的小伙计——郭顺，跑得上气不接下气，进门没瞧见门坎儿，上来就摔了个大马趴。

    左大海皱皱眉，道：“这是干什么来的，年还没过完是怎么回事？”郭顺爬起来，红着脸道：“当家的，车来啦！一共是七辆大车，人比往年还要多！”不止是他一个人高兴，柜上的二管事徐立，账记王麻子，还有打扮得花枝招展的老板娘“黑马蜂”花四姑，连带着六七个小伙计，一股脑地全都跑出了迎春坊。

    脚下踏着刚刚溶解的冰块，少不了还有股子冷劲儿，尤其是贴着地面由冰河那边吹来的风，就如同是小刀子刮，小剪子绞般地疼痛，可是大家伙却是笑嘻嘻的。

    车轮子轧轧有声地压过驿道，溅起春泥片片，车道上沟痕里的冰花，变成了两列大水沟，车轮压过去，水花溅起老高。

    赶车的耍着大响鞭，“叭！叭！”比鞭炮还响。

    可不是吗，前后是七辆大车，一路西进着像是条大长虫似地游到了近前！碧空如洗，远天只有几朵白云，太阳的光不热，暖暖的，只能刚好把冰化开，人呀来回地跳着脚，总希望把残留在身上最后的一点冷劲儿也清理干净！那些个黑老鹰，在天上盘旋不去，呱！呱！不停地叫唤着，像是举行一个特别的欢迎仪式似的。

    冰河集家家大门都开了，无论是小伙子、大姑娘、小媳妇，还是老头儿、老太太，都像迎接什么似的，人人脸上带着笑容，欢迎着一年一度，唯一来到这里的这帮子客人！

    皮货商人里，有的是他们多年的老朋友。

    这些个阔朋友，也都舍得花钱，一缸子关外的“老二白”，或是一件小皮褂，一盒子粉，或是胭脂，在冰河集的人来说，就是难得的好礼物。

    当然，这其中有男女的情怀，苦守了整个寒冬的大闺女，又可以再次看见情郎了，那些个阔绰豪迈的皮货商，看起来总是那么神气，本地郎相形之下，可就褪色了。

    大车蜿蜒而近——

    第一辆大车的车把式“老叫驴”，最拿手的是他那一手大响鞭，鞭梢儿抖开了，像是阿拉伯数字的一个“8”字，头尾两声鞭响，能传出一两里去！

    车到了，“老叫驴”神气得跟什么似的，第一个跳下车，你瞧瞧他皮褂子袒着，胡子嘴咧着，向着迎上来的左大掌柜的拱着手——

    “大掌柜的好啊……我给你带生意来啦！”

    “谢谢！谢谢！”四只手一触，老叫驴掌心里，可就多了十两重的一大锭银子。

    “哈哈……”

    老规矩了，彼此心照不宣，送的人不心痛，受的人更实惠！

    紧接着第二辆，第三辆……所有七辆车都来了。

    左大海每一辆车照例都有些彩头，车把式喜得嘴都合不拢，自动帮着卸货，七辆大车下来了六七十个大小伙子，每一个都兴高采烈的。

    集上的人都围拢过来，叫着嚷着，瞧瞧这份儿熟劲儿哪！冰河集整年没这么热闹了。

    左大海亲自照顾着生意，认识的人一个个打着招呼，不认识的更得攀攀新交。

    客人个个进了坊，大车卸下来，驴子马都拉到了号里，天可过了晌午了。

    管坊里新的忙碌才刚开始，老板娘花四姑亲自临厨，杀鸡宰羊，临时请来的七八个大小伙子，忙得团团乱转，四姑亲自指点着，她对这帮子客人的口味，摸得清清楚楚，一盘子一盘子端出去，都挺像个样，都准能捞上一个“好”字！

    食堂里，左大海双手端着一碗“老二白”，桌桌亲自敬酒。

    反穿着貂皮褂子的盖雪松，无疑是这伙子人里的一个头儿——

    此人三十二三的年纪，还是个光棍，没有娶妻，人长得魁梧，据说一身功夫更是好样的，大家伙管他叫“赛吕布”，小伙子有股子豪迈劲儿，年纪不大，多年来已挣下了上万的家当。

    左大海对于这个人破格地青眼招待。

    拍着他的肩，左大海大笑着道：“行，兄弟，真有你的，人是人，货有货，来，干了这碗酒，老哥哥给你做个大媒，什么样的闺女，兄弟你只管挑吧！”

    说着，一仰脖子，把满满的一碗酒喝了个精光。

    “赛吕布”盖雪松爽朗地一笑，一碗老二白，喝了个点滴不剩。

    “兄弟！”左大海抢回话题，还是那一句话：“年纪不小了——儿子不说，可把孙子给耽误了！”

    “左老哥你笑话了！”——提起这码子事，盖雪松两弯浓眉可就由不住拢在了一块儿！

    苦笑了一下，他挺不自在地道：“月老不牵丝，媒婆不说亲，东一次忙，西一次赶，可就搁下来了！”

    “难道冰河集、青松岭，这么些个大闺女，兄弟你一个都看不上？你到底要挑什么样的？”

    “我——”盖雪松欲言又止地笑了笑——挺漂亮的小伙子，尤其是那一嘴牙，一颗颗就像玉米似的，又整齐又白！

    “不提这档子事啦——”

    “好吧！”左大海转过话题儿，道：“这一趟生意怎么样？不错吧！”

    座上另一个朋友——“黑虎”陶宏哈哈大笑道：“敢情！总算没有白忙活，光是熊皮，咱们就剥了三十来张，别的就更别说了！”

    “好！”左大海哈哈大笑了几声，道：“真该恭喜各位了！”

    “黑虎”陶宏指着盖雪松，说道：“掌柜的，你该恭喜咱们当家的，那只横行雪山的白魔王，这一次可栽在我们的头儿手里了！”

    左大海怔了一下，继而不胜惊喜地道：“真的？皮剥下来没有？”

    “白魔王”是一只出名的大白熊，多年以来横行雪山，附近居民家畜、庄稼受害至深，这么些年地方悬赏，官家征猎，猎人死了十几个，就没有听说有一个猎人能够偎近“白魔王”身旁的，这时乍闻“白魔王”死了，而且死在“赛吕布”盖雪松的手里，怎不令人既惊又喜？

    “赛吕布”盖雪松很高兴地点着头笑道：“不过是凑巧罢了，活该那个畜生该死！”

    “这可是大喜事，兄弟，你知道不知道？”左大海瞪着一双大眼道：“如果真是白魔王的话，凉州府的赏银就有一千两银子，那张皮更不得了，有人愿出价五千两银子呢！”

    “是么？”盖雪松侧着眼睛一笑道：“那是我听错了，我还以为有人出一万两银子呢！”

    左大海顿时愣了一下，道：“你是听谁说的？”

    “是不是都无所谓！”盖雪松喝下了碗里的酒，慢吞吞地道：“反正我也不急着卖！”

    “火眼金刚”左大海哈哈一笑，说道：“是啊——拿着猪头，还怕找不着庙门吗？”

    笑得可是不大自然。他这里刚一收气的当儿，就听到门外小伙计“柱子”喝道：“客来——”

    左大海怔了一下，道：“这会儿还有客？不可能呀！”在座各人心里也都怔了一下，因为关外大车就只这么一拨子，绝不会再有第二拨，这么长远的荒凉道上，放单那简直不可能，要不就是本地的客！本地客还用得着投店住宿吗？

    左大海情不自禁地同着二管事徐立，账房王麻子，三个人快步迎了过去。

    暮色里，可不是有个人来了么，没乘车，是骑的马！

    那人孑然一身，披着单薄的一身紫色长衣，头上戴着同样颜色风帽，风吹衣扬，远远看过去，真是说不出的英姿飒爽，只是看起来别有一种单寒萧索的感觉。

    来客骑着一匹长毛的瘦马，马色纯黑，看上去似乎和马上客同样的单薄。

    落日余晖，映照着这一人一骑，好快，不过是眨几下眼皮的工夫，已到了店门前！

    马蹄践踏着雪泥，春风吹飘着长衣，那个人放慢了坐骑，用着轻快步，一径地向迎春坊前行进。

    二管事徐立，早先追随左大海，也是有鼻子有眼的道上好汉，看到这里，却禁不住赞了一声：“好俊的人物！”

    左大海透着希罕地道：“这个人难道是关外来的？”

    徐立眯着眼道：“错不了——”

    说着他就首先迎上去，伸手就去拉那匹黑坐骑的口环，却没想到对方那匹大黑马，看上去瘦瘦的，还是真厉害，看见有人要动它，两双前蹄霍地扬起来，唏聿聿长嘶着，张开嘴就向徐立手上咬。

    徐立当然不会被它咬上，可也吓了一跳。

    “好家伙！”他嘴里叫着，一只右手由黑坐骑的左面脖子绕过去。“叭！”拍了它一巴掌。

    那匹黑马吃他这么一拍，顿时收敛多了，双蹄放下来，嘴里一个劲儿地打着噗噜。

    马上客笑着说道：“不妨事，我看着它！”

    一面说，一面翻身下马——这当儿徐立注意到对方足下是一双青云缎子的薄底快靴，上面竟是不沾一些泥土。

    其实何止是那双鞋，包括对方全身上下，连那领曳地的紫色长衣，看上去都是那么干净，一尘不染！

    小地方，这般讲究干净的客人实在是不多见！

    紫衣客人一只手拉着马，走到了迎春坊门前，左大海双手抱拳道：“兄弟左大海！欢迎欢迎！”

    三个人这才看清了来客三十左右的年纪，白净的脸皮，眉长而秀，目深而清，很祥和的一种读书人的气质，虽是长途跋涉，可绝不像江湖人物，身上更没有那种风尘之色。

    马背上还驮着这客人的行李卷儿，是用绿色的油绸子包扎着。

    听了左大海报名之后，紫衣客点头含笑道：“左当家的大名久仰，不敢当，不敢当！”

    “客人您贵姓？”

    “啊！我姓桑——桑树的桑！”

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