第04章 勇士护花来

这个小伙计道：“客爷你出了门往南走，要是马快的话，天黑以前大概可以到了！”

    桑南圃一笑道：“常听人说，这条路上不太平，有胡子什么，有这回事么？”

    小伙计一怔道：“这个……好像没听说过！”

    灶头上正在烤饼的店老板停下动作，笑嘻嘻地道：“客爷你放一百个心吧，这条路上太平得很，别说胡子了，连小毛贼都没有一个……”

    “那可不一定！”桑南圃笑笑说：“出远门儿的人，总是当心一点的好！别太大意，叫人家缀上了还不知道，那可就糟了！”

    谭贵芝顿时一惊，和母亲陶氏交换了一下目光——

    隔座的徐、乔二位，更是惊得脸上变色。

    桑南圃莞尔笑了笑，转身待去的当儿，却听得那边座头上的狼面人发出了狼嚎般的长笑。

    笑声一停，他直愣愣地看着桑南圃，道：“小伙子，这话说的有理，道高一尺，魔高一丈，天底下坏人还真多得是……时时小心点总是好的，只是有时候却防不胜防，老弟台，你说我这话有没有理？”

    紫衣人桑南圃鼻子里哼了一声，没有搭理他，遂即步出，他转身在客店后面棚角，解下了他的那匹黑马，扳鞍上马，一直向南面去了。

    谭贵芝眉尖耸了一下，冲着陶氏道：“娘，咱们也走吧！”

    这时徐、乔二位也凑了过来，“混元掌”乔泰一本正经地道：“主母，听见没有，那个人可是也去青草湖，这就怪！”

    陶氏点点头道：“我听见了！二位莫非认为那个人有什么不轨么？”

    乔泰道：“很难说，主母，咱们还是早点上路，天没黑以前赶到马场就好！”

    陶氏点点头，乔泰就唤来伙计付账。

    大家转步出露店的一刻，谭贵芝回过头来特别盯了那个狼面怪人一眼，后者正在喝他的第九碗酒。

    车把式也吃饱了，乔、徐二人仍跨前座，陶氏等三人登车之后，这辆马车随着紫衣人桑南圃所行的方向，一径向南方驰去。

    这条道路可是越走越荒凉了。

    地面上衍生着一种近乎于沙漠地方上的蒺藜矮树，放眼望去漫无边际。轮下这条车道，就像是一条伸展无限的大龙，蜿蜒在地面上，伸展向无始无终的天边。

    在快速行走了两个时辰之后，套车的两匹牲口，可就显得有些吃不住劲儿了，鼻子里一个劲儿喷吐着白气，全身俱为汗水所湿透，远远地可就看见“草青湖”那块绿地。

    这地方荒凉极了，几乎看不见什么人家，天上永远盘旋着饥饿的大秃雕，发出“吱——吱——”刺耳的鸣叫声音！除了远方的那块青草地，几乎看不出一点点春天的气息！

    坐在前座头上的两个镖师“金枪”徐升平和“混元掌”乔泰，自从刚才在小酒店遇见了姓桑的和那个满脸长毛的汉子之后，心里一直在犯着嘀咕——

    他们哥儿两个可是保镖出身的，江湖上三教九流的人头可是看得大多了，凭哥儿两个四只眼睛，可就断定出刚才那两个人绝非是寻常的路人——

    换句话说，那两个人绝非是平白无故出现的，必定是有所为而来！到底又是为了什么？可就没人知道了。

    牲口放慢了下来。

    前面是一片青葱的水草地。所谓“水草”地，顾名思义当然是有水及草的一片地方。

    在干旱的西北地方，水草就代表了一切生命的源泉，那里飘浮着淡淡的一片轻烟，虽然距离还远，看不见牧者的牛羊却可似清晰地听见牧羊人的胡笳声，那些似蒸好的馒头般的乡舍帐篷，密密麻麻地集结着！

    看到这里，“金枪”徐升平长长叹息了一声，大声道：“好了，总算到了！”

    “混元掌”乔泰道：“还有一程子呢，牲口吃不住劲儿，得歇上一会子！”

    车把式带着缰绳道：“吁——”

    两匹牲口尽管是累得遍身大汗，可是鼻子里早已闻到了青草的气息，如何停得下来？仍然挣扎着往前走。

    乔泰问道：“还得多久才到？”

    车把式打量着眼前，道：“最快也得多半个时辰！”摇摇头，一笑道：“只怕还不能停下来——天快黑了！”

    可不是，满天都是沉沉的暮色，黑老乌鸦，在天上盘旋着，呱呱！叫得人心里发毛！

    忽然，前道枣树边现出一个人来——紫色的长衣，朗朗的神采，正是前番酒店遇见的那个俊秀小伙子桑南圃。

    姓桑的正向着这边招着手，而且不待车把式带缰，干脆他自己动手，两只手已经分别扣住了两只牲口的嚼环，硬把这辆车给停了下来。

    徐、乔二人顿时一惊。

    “金枪”徐升平往起一站，瞪眼道：“怎么回事？朋友你这是——”

    他的一只手，已经敏感地摸着了枪把子——那是一对精钢打制，尺码短，分量极沉的钢枪。

    紫衣人含着笑脸，十分礼貌地道：“对不起，我的马伤了腿，暂时不能走，我想搭个便走，请行个方便吧！”

    “混元掌”乔泰嘿嘿一笑道：“对不起，刚才朋友你已经看见了，车里是三个女客，你个大男人，我们怎么安置你——”

    不愧是镖行里混过的，八面光，当下抱了一下拳道：“对不起，对不起，爱莫能助！”

    冲着车把式点了一下头道：“走！”

    车把式连连带着缰，奈何牲口的一双嚼环子全在对方手上，怎么使劲儿，牲口却是一步也不往前迈。

    “这是怎么回事？”——赶车的老何可是个老粗，认定了对方是存心找别扭来的，手下可就不客气了——

    “起开——”他嘴里这么吆喝着，却把手上皮缰绳，照着紫衣人脸上抽过去。

    四根皮缰绳，要是一下抽上了，敢情不轻！可是他却没这个能耐——

    姓桑的只一招手，看上去不着一丝力道，皮缰绳已到了他的手上。

    “对不起！出门在外的人！彼此行个方便！”含着浅浅的笑，他继续央求着。

    车把式先是一怔，真没看清楚四根皮缰绳是怎么就到了对方的手里，一惊之后，他就用力向回拉皮缰绳。

    依然如故，一任他使出全身的力，那几根皮缰绳就好像是系在了山上一般，休想能拉动分毫！

    “瞎子吃馄饨”——肚子里有数，老何可就不吭气了。

    两个有鼻子有脸的大镖师，当然是难以忍下这口气。

    “金枪”徐升平一抬腿，“哦”了一声已落了下来，冷冷一笑，双拳一抱道：“朋友，你这是存心找碴来的，你报个万儿吧！”

    那个叫桑南圃的紫衣客，退后一步，春风拂面地道：“徐兄你误会了，桑某人只不过是搭个便车，怎敢拦车生事，在下蒙贵东家掷帖召见，至迟明午还要赶回冰河集，却又负有要事到青草湖一行，何不行个方便，只不过是半个时辰的事情而已，务请将敝意代为转达贵主母，也许尚不至于以唐突见责！”

    “金枪”徐升平一听对方将是明日东家的座上客，态度不禁缓和了一下。

    可是毕竟这件事有些难尽情理，况且自己身负的使命也太重大，担当不起丝毫差错！

    他的脸一沉，再次抱拳道：“桑朋友既是敝东家的座上贵客，当非泛泛者流，车内所坐正是敝舍主母与姑娘一行，男女有别，怎能冒失？桑朋友这件事请多多包涵吧！”

    “混元掌”乔泰也跃身下来，他早注意着姓桑的这个人了。

    这时他的脸色铁青着，认定了对方是没安着好心，所以一出口，也就特别的不是个味儿——

    “姓桑的，你快闪开，我们时间不多，天快黑啦！”嘴里说着，伸手就向桑南圃手上去套那根马缰。

    桑南圃一笑道：“朋友，你也太不通情理了！”

    手上的皮缰绳一下转过来，不偏不倚，正好抽在了乔泰的手腕子上。

    “叭”一声，抽了个正着。

    乔泰伸得快，收得更快，这一下子打得还真不轻，他哪里忍得下这口气，当时怒哼一声，右掌一沉，用“小天星”掌力，向桑南圃前胸上疾击过来。

    桑南圃一笑道：“乔兄何必认真？”

    他那一只看来不着力道的手掌向前虚应似地一推一接，乔泰那般劲猛掌力竟然是化为子虚，丝毫也看不出什么威力。

    看上去，有如故人握手一般，不过是虚晃了一下而已。

    这种情形当然是“瞎子吃馄饨”——肚子里有数。

    “混元掌”乔泰内心的惊惶情形可想而知，他的“混元掌”虽然说不上有十分火候，可是足有七成的功力，以他方才那一掌，就是一面尺许厚的石屏风，也能一掌打个透穿，可是妙在和对方触手之间，不动声色地就化为无形，简直有点难以想象！

    乔泰这一惊，宛如石人般地愣在了当场。

    另一边的“金枪”徐升平，却是明眼人，冷笑一声，双手一分，已把一对粗如鸭蛋，精钢打制的锋利钢枪取到了手中。

    “姓桑的——你想干什么？”

    双枪“当”地在空中一分，正要向着桑南圃背上扎过去。

    “不许胡来！”——车门开处，跳下来的，正是那位谭家的大小姐谭贵芝。

    “金枪”徐升平的钢枪经她这么一斥，倏地停在了半空，偏头一看，大小姐那张白净的清水脸上，可罩着一层秋霜，一副不高兴的样子！

    徐升平后退一步，说道：“姑娘，这厮——”

    “徐师傅，这个人我认识，别拿人家当胡子刀客看！”

    说到这里转过脸来，瞧着面前的桑南圃，翻着一双大眼睛道：“桑兄是要上青草湖去么？”

    桑南圃欠身道：“正是！”

    谭贵芝点点头道：“那好，刚才的话我们都听见了，你是想搭个便车不是？”

    “是——”桑南圃略似不好意思地道，“姑娘如果方便的话！”

    “有什么方便不方便的，你的马伤了，这里又没有第二辆车，总不能让你走着去呀！”

    她的直爽，与前一刻的娇羞，简直是判若二人。

    “金枪”徐升平与“混元掌”乔泰两个人想不到大小姐竟然这么爽朗地一口答应了下来，看着她抛头露脸，那么不在乎的神态，两个人都惊得怔住了。

    这时候，车厢上窗户“吱”地一声被推开了，由窗户里探出丫环彩莲的头来。

    “小姐，太太请这位桑相公上来！”

    彩莲说完，赶忙又把头收了回来。

    贵芝抿着嘴笑了一下，翻着眸子打量着桑南圃道：“我娘也在车上，怎么着，你到底是上不上车，天可快黑了，我们没工夫多耽搁哩！”

    桑南圃点点头道：“这么说在下失礼了！”

    谭贵芝伸手拉开了车门，作手势道：“请！”

    桑南圃跃身上车！

    谭贵芝笑着向徐、乔二人打着招呼道：“二位师傅请吧，天可快黑了！”

    说完上车，车门“砰”一声又关上了。

    徐、乔二位相视一笑，耸耸肩膀，各自跃上车座。

    车把式这才重新抖动缰绳，马车继续前行。

    车厢里，桑南圃见礼已毕，正在跟谭太太陶氏搭话。

    陶氏对这位桑先生第一个印象极好，显得很高兴，他自从嫁与谭霜飞之后，这些年生活优裕，待人接物俨然大家风范。

    “桑先生在冰河集，打算停留多久时间？”

    “还没定，多则半年，少则三月！”

    “桑先生是从事皮货而来的？”

    “不错！”桑南圃笑着欠身说道，“那只是近一年的事情，以前晚生在江南定居。”

    “江南？”陶氏脸上飞起了片霞彩，“那可真是好地方！桑先生住——”

    “晚生落户在杭县栖霞门。夫人也去过江南？”

    “我娘是在江南长大的，怎么会没去过？”——贵芝插嘴说。

    陶氏一笑道：“更巧的是我也住过杭县，你说的栖霞门，我小时候常去玩，城门上那条大金龙现在还在不？”

    桑南圃道：“还在，而且重新漆过了！夫人你的记性真好！”

    一抹浅笑飘浮过陶氏的脸盘，她记起了昔日大姑娘时候的一瞬，却也同大姑娘一般地笑了。

    “桑先生的宝眷也在江南？”——陶氏的一双美目，注定在桑南圃的脸上。

    桑南圃忽然发现出她们母女极为相似的一面，同样有一双水汪汪的大眼睛，有轮廓的嘴唇，编排得如珍珠美玉般的牙齿……如果时光能够倒转，退后二十年，留住花样的年华，她们母女简直就像是一对孪生姐妹。

    他到底并非好色之人，虽然“好好色，恶恶臭”人之常情，他也仅仅限于目光浏过的一瞬！

    陶氏的话，问得他有点面上讪讪，“夫人，晚生还没有成家！”

    陶氏的眸子里，闪出一种喜悦，又有点惊讶的神采。

    这是难以想象的，像桑先生这般年纪，这般仪表，是没有理由迟婚的！

    车厢里只容得下四个人的座位，谭氏母女并坐一边，桑南圃与丫环彩莲并坐一边——就因为这样，害得彩莲那个丫头，半天都低着头，连正眼也不敢看上桑先生一眼。

    “桑兄——你上青草湖去干嘛？”

    “去——”桑南圃一笑道：“去找寻一个多年不见的朋友——”

    “你朋友住在青草湖？”

    “很久以前是的，现在可就不知道在不在了。”

    说话之间，可就听见了车厢外马蹄翻飞践踏而过的声音，谭贵芝忍不住用手指把窗帘掀开了一角，正看见那奔过的一骑人马。

    灰色的一匹牧马，马上人高身材，大皮褂，满脸长毛的汉子——

    “是他！”谭贵芝脸上一惊。

    陶氏凑过去看了一眼，也怔了一下，皱了一下眉，道：“把帘子放下！”

    车外的那个长毛老汉，是存心找碴来的。

    只见他张开着两手，呼啸叫嚣着奔马而过，套车的两匹马惊吓得扬起四蹄，唏聿聿长啸着，几乎把徐、乔以及那个赶车的车把式给翻了下去。

    总算车把式老何是个中老手，两只灵巧的手，死命地扣住了马缰，一连串的吆喝，才把两匹受惊了的马给镇服了下来。

    那个跨坐在马背上像是发疯了的老者飞马而过，只不过在马车前打了个圈儿，又飞快地兜了回来，依旧是怪模怪样地舞动着两只长手大声地叫着。

    车把式老何生恐牲口再次受惊，当下一甩手中长鞭，“叭”的一声，直照着对方老者头上抽了下去。

    马上那个怪老人，怪笑了一声，长手伸处一接一扯，老何怪叫一声，整个身子随着手上的长鞭一下子就摔了出去，两匹马再次受惊人立前蹄，整个马车几乎向后倒翻了过来。

    车厢内陶氏与贵芝俱都大吃了一惊。

    贵芝两只手各按扶着一双椅背，用力地向下一按，使出了大力千斤坠的功力，那辆将要翻起的车厢瞬息间重复定了下来，一任前辕的二马如何地折腾怒嘶，这辆车却始终固若磐石！

    坐在前座上“金枪”徐升平与“混元掌”乔泰，惊魂甫定，猝加无限怒火——

    徐升平前在桑南圃身上受的一腔怒火，一股脑地发泄在对方那个怪老人身上。

    他们也已看出来，来者这个老怪人，正是此前在酒店所遇见的那个狼面怪人，原本就对他存下了十分的戒心，此番狭道邂逅，再加上这般作为，越加地可以断定出他不怀好意。

    事到如此，还有什么好说的！

    “老小子，你是吃饱了撑的——”徐升平嘴喝斥着，整个身子猝然腾起，一双钢枪一上一下，一奔咽喉，一挂小腹，急猛地直向着马上的狼面老者身上猛袭了过去，当真是势猛力足，锐不可当！

    眼看着连人带枪一下子已经砸到那个狼面老人的身上，对方老人怪笑一声，一只右手五指猝开，霍地向外隔空虚按了一掌。

    徐升平来得快退得更快。

    看起来就像是个大球般的，在狼面老人的掌势之下，徐升平身子连对方的身边也没有碰着一下，已倒卷如风退了回来。

    依然是原样地就空一折，“砰”地一声，又坐在了马车前座上，只是力道不同，直震得徐升平两眼发花，金星直冒！

    此一刹那，“混元掌”乔泰也怒斥了一声，由侧面扑上来，掌中抖出了一条索子枪，哗啦声中，索子枪的枪尖像是冬夜中的一点寒星，尖风一缕，直向着长毛老者前额面门上点了过来。

    怪老人鼻子里“哼”了一声，一只手倏地翻起。像是摘一片叶子般的，只是一拿一捏，已把“混元掌”乔泰的索子枪尖操在了手里。

    一鸣扫描，雪儿校对