第9章 撒旦守护者（9）

    夜幕降临，范范不得不停止向格兰迪进发。但是当日光再次出现时，他注意到的第一件事就是一根巨大的黑烟柱从地平线上升起。格兰迪，他想。

    当范范最终清除了阻碍他视线的最后一座山时，他的恐惧得到了无限度的证实。小镇上大约有二十座大楼。除了一处以外，所有的都从中冒出一缕烟。范范现在骑得更慢了。惠斯勒似乎不愿意继续留在城镇的遗迹里。范范决定转向东方，直接去霍林格农场。他必须知道他姐姐发生了什么。与此同时，他担心到达后会发现什么。

    范范花了将近一个小时绕过小镇的周边，然后去了霍林格先生的农场。正如人们所担心的那样，一团巨大的烟雾盘旋在谷仓和房屋所在的地方。范范和惠斯勒沿着通往农舍的路走去。它看起来几乎完好无损。一个谷仓在远处燃烧着。

    泪水顺着范范的脸颊流了下来，即使他在挣扎着想要崩溃的冲动。当他和惠斯勒走近主屋时，农场上什么也没有动。他不知道自己要做什么，甚至不知道自己能做什么。范范一直依赖艾斯佩思。

    范范鼓起勇气，从惠斯勒的马鞍上爬下来，朝着敞开的前门走去。当他走近时，发现门不仅仅是开着的，而是不见了。

    房子还在冒烟，火灾造成的天花板上的一个大洞，光线从主房间里漏进来。范范走了进去。房间里一片混乱。家具不是被火烧坏的，而是被什么东西砸得粉碎。

    范范看不到血迹也没看到尸体。他惊慌失措，同时又松了一口气。如果不是在这里，她会在哪里呢？范范现在移动得更快了，因为他姐姐的身体消失而变得更加大胆。他在房子里的所有房间里进行了一次快速的调查，结果仍然一无所获。

    在农场的外面，范范发现了七具尸体，都是男人。他认出了他们，就像霍林格先生一样，靠定期的薪水来帮助他的农场工作。他们中的一些人是有家室的男人。范范把目光投向了格兰迪，烟雾在天空中滚滚滚滚，范范想知道他们的妻子和孩子怎么样了。

    对霍林格农场上的建筑物的彻底搜查仍然没有找到埃尔斯佩思的尸体。范范很高兴她仍然失踪着，至少在她安全的时候。他必须找到她。唯一的其他可能性是，埃尔斯佩思可能是出于某种原因来到这里的。

    范范知道他必须进入格兰迪。他很可能会在霍林格的代表团遇害的路上发现同样的大屠杀。他爬上马鞍，敦促惠斯勒回到马路上。范范不情愿地骑马向城里走去，不管等待他的是什么噩梦。

    一个半小时后，范范骑马进了格兰迪镇。有些建筑物仍然被烧毁，但大部分已经耗尽了，而且还在燃烧。周边地区的房屋除了烧毁的贝壳外什么都没有。街上到处都是年轻人和老人的尸体。

    当范范和惠斯勒经过议会大楼时，他发现了一具穿着天鹅绒背心的尸体。他把马转过去，让马靠近一点。毫无疑问，安理会主席汤姆毫无生气地躺在土路上。他的衣服上沾满了鲜红的污渍和灰尘。他的脸上带着恐怖的表情。

    当范范继续骑马穿过小镇时，一种怪异的模式出现了。奇怪的是，他在死者中找不到任何女人。魔鬼骑士把他们俘虏了吗？范范不愿去想为什么这些女人会在他们被杀害的时候被从格兰迪抓走。但如果真是这样，那么至少埃尔斯佩思还活着。

    当他继续骑马进入格兰迪商业区时，范范听到远处传来一些声音。他还看不见任何人。声音从一条街上传来，所以他催促惠斯勒去调查。

    当范范绕过那些挡住他视线的建筑物... -->>
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