第45章 受信任的代理人

面具，而准备不顾一切地暴露她的真实面貌；对于她在他这样一个人面前会以什么样的面貌出现，她毫不在乎。

    “至少这是自然的，”他继续说道，“您认为您完全可能作为妻子跟董贝先生生活在一起，既不服从他，同时又不跟他发生激烈的冲突。可是，夫人，如果您这样想的话，那么您还是不了解董贝先生（正如从那时以来您所已确信的），您不了解，他的要求是多么苛刻，他是多么高傲，或者，如果我可以这么说的话，他已成为他自己高贵身份的什么样的奴隶，像一匹驮兽一样，被套在他自己的凯旋车中，向前走着，心中只有一个念头，就是凯旋车就在他的身后，需要他越过一切，穿过一切向前拉。”

    当他继续说下去的时候，他的牙齿由于恶意地品尝着这种高傲自负的滋味而闪发出亮光。

    “董贝先生确实不能真正关怀您，夫人，就像不能真正关怀我一样。这样的对比是走到极端了——我故意作这样的对比——，但却是十分正确的。董贝先生运用他的赫赫权势，要求我成为他和您的中间人，这是他昨天亲口对我说的；他提出这个要求是因为他知道我不是您所喜欢的人，是因为他有意使我成为您抗拒他的一种惩罚，而且还因为他确实认为，我是由他支付薪金的一名奴仆；接见像我这样的一位使者，并不是有损于一位我有幸与她谈话的夫人的尊严（在他的心目中并不存在这样一位夫人），而只不过是有损于成为他本人一部分的他的妻子的尊严而已。您可以想象，当他直率地告诉我，把这个任务交给我来办的时候，他是多么不尊重我，多么不考虑我是否还有个人的情感或意见啊。您知道，当他用这样一个传话人来威胁您的时候，他对您的感情是多么完全漠不关心啊。当然，您没有忘记他做过的事情。”

    她仍然专心致志地注视着他。但是他也注视着她；他看到，他对他所知道的她跟她丈夫之间发生的某些事情的这番暗示，像一支毒箭一样，刺伤了她傲慢的心胸，使它疼痛。

    “我回顾这一切并不是想要扩大您和董贝先生之间的裂口，夫人，——上天不允许！这对我有什么好处呢？——而只不过是想举例说明，当涉及到董贝先生的时候，要想使他心里考虑考虑别人，是多么没有希望的事情。我敢说，我们这些在他周围的人，都在不同的地位上，尽了我们的一分力量，来加强他的这种思想方法；可是如果我们不这样做，其他的人也会这样做，要不然他们不会待在他的周围。从一开始，这一直是他生命的要素。总之，董贝先生只跟那些顺从他的人、依赖他的人打交道，这些人在他面前俯首听命，屈膝下跪。他从来不知道跟他对抗的愤怒的高傲与强烈的怨恨是什么。”

    “可是现在他将会知道了！”她好像要这么说，虽然她的嘴唇没有张开，她的眼睛没有闪动。他看到，那柔软的绒毛又一次颤抖了；他看到，她把那只美丽的鸟儿的翅膀在胸前放了片刻；他从他蜷缩进去的线圈中又放出了一圈线。

    “董贝先生虽然是一位极为可敬的绅士，”他说道，“但是当他心里所想的不符合实际的时候，他却动不动歪曲事实，按照他自己的观点来进行解释。比方说，——我能举出比这更好的例子吗？——在斯丘顿夫人逝世以前，他有一次对他现在的妻子曾经提出过严厉的意见（她可能会记得这一次吧），他真心相信（请原谅我将说出的话是多么愚蠢；它们并不是由于我的愚蠢而说出的），他的这些意见已经产生了使她畏缩的效果，他那时已使她完全屈服了！”

    伊迪丝大笑起来。用不着去描写那笑声是多么刺耳，多么缺乏优美的声调。只要说他喜欢听到她笑，这就足够了。

    “夫人，”他继续说道，“我这就说完了。您本人的见解是那么卓越，而且我相信，是那么不可改变，”他慢吞吞地，加重语气地重复着这些话语，“所以当我说，尽管董贝先生有这些缺点，我也很了解这些缺点，但我对他已逐渐习惯，而且尊敬他的时候，我几乎担心这又要引起您的不高兴了。但是，请相信我，我这样说的时候，我并不是为了要在您面前夸耀一种跟您本人的感情完全格格不入、也不会博得您同情的感情，”——啊，这是说得多么清楚、明白啊，还加重了语气呢！——“而是为了使您确信：在这件不幸的事情中，我是您多么热诚的奴仆，我对要求我来扮演的角色是感到多么愤慨啊！”

    她仿佛害怕把眼睛从他脸上移开似地坐着。

    好，现在该把线圈中的最后一圈放出去了！

    “时间很晚了，”卡克沉默了一会儿之后，说道，“您说您也累了。但是我不应当忘记这次会晤的第二个目的。我应当劝告您，我应当用最恳切的态度请求您——我是有充分理由这样做的——，您在向董贝小姐显示关怀的时候千万要谨慎。”

    “谨慎！您这话是什么意思？”

    “请您小心，别向那位小姐表露出过分的慈爱。”

    “过分的慈爱，先生！”伊迪丝站起来，说道，她宽阔的前额皱了起来。“谁来评判我的慈爱或衡量它的多少？是您吗？”

    “不是我做这件事。”他露出或装出为难的神色。

    “那么是谁？”

    “难道您猜不出是谁吗？”

    “我不想猜，”她回答道。

    “夫人，”他稍稍迟疑了一下之后，说道；这时候他们仍旧像先前一样彼此注视着；“我现在处境困难。您对我说过，您将不接受我传递的任何口信，您禁止我回到这个话题上去，但是我感到这两个话题是这样紧密地相互联系着，所以除非您从一个虽然事前曾引起您的不快、但现在终于荣幸地得到您的信任的人那里接受这个含糊不清的警告，否则，我就必须违犯您对我所下的禁令了。”

    “您知道，您现在可以随意这样做，先生，”伊迪丝说道，“说吧。”

    她是那么苍白，那么颤抖，那么激动！看来他对结果没有估计错！

    “他的指示是，”他低声说道，“我应当通知您，您对董贝小姐的态度使他不愉快。它启发他进行比较，这种比较对他是不利的。他希望完全改变这种情形；如果您认真对待这件事，那么他相信情形将会完全改变，因为您继续显示慈爱，是不会给您慈爱的对象带来益处的。”

    “这是威胁，”她说道。

    “这是威胁，”他无声地表示同意，回答道，接着大声说道，“但不是针对您的。”

    她高傲地、坚毅地、尊严地站在他面前，用睁得大大的眼睛逼视着他，轻蔑地、痛苦地微笑着；突然间，她垂头丧气，仿佛脚底下的地面已经塌陷下去似的，要不是他用胳膊抱住她，她就会倒在地板上了。他刚一接触到她，她就立即把他推开，向后退却，然后伸出一只手，又一动不动地站在他面前。

    “请离开我吧。今天晚上别再说什么了。”

    “我感到这一个使命十分紧迫，”卡克先生说道，“因为如果您不了解他的心情的话，那么就很难说会在多么短促的时间里，发生什么样预见不到的后果。我知道，董贝小姐现在由于她的老仆人被解雇而感到悲伤，这件事情本身很可能就是一个小小的后果，您不责怪我先前请求董贝小姐不要在场了吧？我可以指望这一点吗？”

    “我不责怪您。请离开我吧，先生。”

    “我知道您对那位小姐的关怀是很真诚很深切的；我深信，这种关怀将使您陷入很大的不幸；每当您想到您已损害了她的地位，毁灭了她未来的希望的时候，您内心将永远感到痛苦。”卡克急忙地，然而热切地说道。

    “今天晚上不再说什么了。对不起，请离开吧。”

    “我将经常不断地到这里来侍候他和处理一些业务上的事情。您允许我跟您再见一次面，商量商量应当做什么，并了解一下您的愿望，好吗？”

    她对他指着门。

    “我甚至打不定主意，究意是把我跟您谈的话告诉他呢，还是让他猜想我由于没找到机会或由于其他原因，把这次谈话推迟了。您应当让我很快就来跟您商量。这是必要的。”

    “除了现在，什么时候都行，”她回答道。

    “您知道，当我想见您的时候，董贝小姐请不要在场。我请求您允许我作为一位有幸得到您的信任、想给您提供各种力所能及的援助、也许在好多情况下想使她避开灾祸的人来跟您会晤一次好吗？”

    她像先前一样望着他，好像显然害怕把他从她目不转睛的注视中放开片刻似的；不论情况是否如此，她回答道，“好吧！”，并再一次请他离开。

    他好像遵从她的意愿似地鞠了躬；但是当他就要走到门边的时候，他转过身来，说道：

    “我得到了宽恕，并且已经解释了我的过失，看在董贝小姐的面上，也看在我的面上，我在离开之前可不可以接触一下您的手？”

    她把带了手套的手递给他，这只手就是昨夜被她打伤了的。他把它握在他的一只手中，吻了吻，离开了。当他关上门之后，他挥摇着他握过她的手的那只手，然后把它藏进胸间——

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