阿兹尔（1）

篑。虽然阿兹尔一直都希望认定泽拉斯为自己的兄弟，但他必须首先解放所有恕瑞玛的奴隶。

    在这些年里，泽拉斯保护着阿兹尔，对抗他的政治敌人，指引他扩张帝国疆域。阿兹尔结婚并生育了许多孩子，有的是正室所生，也有的是与奴隶和宫女的畸恋结晶。泽拉斯为皇帝设想了一个伟大的帝国愿景，超越世界上所有帝国。但要想成为全世界的统治者，泽拉斯说服阿兹尔，他需要成为无敌的人中之神–成为一名飞升者。

    在王国达到权力顶点的时候，阿兹尔宣布他将进行飞升仪式，他宣称自己有权利比肩内瑟斯和雷克顿，以及他们的光荣前辈们。许多人都质疑这一决定；飞升仪式极具危险性，只有那些生命即将终结的人才会去尝试，而且只有那些将毕生奉献给恕瑞玛的人才有权获得飞升的荣誉。只有太阳祭司们才能裁决一个人是否能够飞升，而不是一个皇帝的狂妄自大能够赋予自己的权利。阿兹尔并没有听取这些劝诫，依然我行我素，因为他的字符已经随着帝国的版图一同扩张，因此他用痛苦的死亡威胁太阳祭司们就范。

    举行仪式的那一天终于到来了，阿兹尔大步迈向飞升神坛，两侧数千名士兵和数万名子民夹道瞻望。雷克顿和内瑟斯兄弟二人没有到场，因为泽拉斯派遣他们处理一项紧急威胁，但阿兹尔并没因此推迟他眼前看到的伟大命运。他攀到了城市中心神庙顶端的金色圆盘处，就在太阳祭司们开启仪式之前，他转过身面向泽拉斯，终于如约赐予他自由。不仅是他，而是所有奴隶都得到了解放。

    泽拉斯震惊得哑口无言，但阿兹尔还没有说完，他拥抱了泽拉斯，认定他为永世的兄弟，正如他多年前承诺的那样。阿兹尔回过身，神父们开始进行仪式，将太阳的伟大能量召唤降世。阿兹尔并不知道，泽拉斯在自己的求知过程中不仅学习了历史和哲学，他还学习了巫术黑魔法，一直以来对于自由的渴望像癌症一样膨胀成为了炽烈的憎恨。

    在仪式的最高点，曾经的努力释放了自己的力量，阿兹尔被推出神坛。失去了符文圆环的保护，阿兹尔立刻被太阳之火吞噬，而泽拉斯取代了他的位置。光芒将力量注入泽拉斯体内，他大声吼叫着，自己的凡人身躯开始发生变化。

    但是这仪式的魔法并不属于泽拉斯，如此庞大的星界能量被转移盗用，不可能不带来悲剧后果。飞升仪式的力量向外炸裂开来，毁灭了恕瑞玛，将城市夷为平地。子民们全被烧成了灰，高耸的宫殿坍塌陷落，黄沙涌起，吞没了整个城市。太阳圆盘从天空中沉没，数百年来建立的帝国顷刻间化为乌有，一切都是因为一个人的野心和另一个人的错恨。阿兹尔的城市只剩下残破的废墟和寒夜中人们的惨叫。

    阿兹尔没有看到这一切。对他来说，一切都是虚无。他最后的记忆是剧烈的痛苦和火焰；他不知道神庙顶端发生了什么，也不知道自己的帝国发生了什么。他迷失于湮灭，感觉不到时间，直到恕瑞玛毁灭数千年以后，他最后一名子嗣的血洒在了神庙废墟上，使他复活。阿兹尔重获新生，但还不完整；他的身体只不过是会动的有形尘埃，由他最后一丝不屈意志维系在一起。

    阿兹尔逐渐恢复了肉身原形，他在废墟中踉跄跛行，遇到了一个姑娘的尸体，后背一道恶毒的刀伤。他不认识她，但却看到她的外貌具有自己的血脉特征。一切关于帝国和权力的思绪全都被他抛在脑后，他托起恕瑞玛的女儿，把她抬到了曾经的黎明绿洲的所在地。绿洲早已干涸，但阿兹尔每靠近一步，清澈的淡水都在喷涌而出，注满了石块构成的盆地。阿兹尔将这位姑娘的尸体浸泡在了绿洲的治愈之水中，血迹消散，致命的刀伤只留下了一道浅浅的疤。

    由于这无私之举，阿兹尔被火焰支柱托到了空中，恕瑞玛的魔法让他再度重获新生，将他的身躯重塑为飞升者应有的样子。太阳的不朽光辉倾注进他的身体，铸成他宏伟的鹰铠外貌，赐予他操控黄沙的能力。阿兹尔抬起双手，他的废墟城市抖落掉覆盖了数百年的尘土，重新升起到地面上。太阳圆盘也再次漂浮在空中。治愈之水流淌在神庙之间，一座座神庙都在皇帝的命令之下重新拔地而起，迎接阳光。

    阿兹尔爬上了刚刚升起的太阳神庙，风卷起西沙，重现他城市的最后一刻。沙尘组成了幽灵幻影，再现了城市的临终场面，阿兹尔惊讶地看到泽拉斯的阴谋背叛逐步展开。他黯然地看着自己的家人惨遭不幸，自己的帝国陨落，自己的能力被窃取。不过现在，数千年以后，他终于理解了自己曾经的朋友和心腹对自己的深仇大恨。阿兹尔感知到泽拉斯正在世上某处等待着，他召唤出一支沙兵大军，与他们重获新生的皇帝一起进发。他头顶的黄金圆盘闪耀着太阳的光芒，阿兹尔郑重起誓。

    我将夺回我的土地，夺回我的一切！