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第三十九章

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门口来干啥!”哼了一声,又指着曹二顺的额头说,“二哥,真看不出,你这几年倒是出息了,竟能带着这么多人到自己亲妹妹门口来闹了,早知你本事这么大,我该少烦多少心呀!”

    曹二顺从妹妹的话中听出了鄙夷与讥讽的意味,一下子火了:“你少给我说这些没滋没味的话!我们今日要见的是肖太平,又不是你!”

    曹月娥哼了一声,说:“你要把肖太平当你妹夫,自然想啥时见都成;若是把他当窑主,你这背煤的窑工就一边歇着去吧!”

    这话太伤人,曹二顺气红了脸,正要对曹月娥发火,肖太平却从院子里出来了,往院门口的台阶上一站,问:“你们见我有啥事啊?”

    众人仍是看着曹二顺。

    曹二顺正在气头上,倒也不怯,甩开曹月娥,盯着肖太平硬生生地说:“有啥事你自己清楚!——你凭啥降我们的饷?凭啥?”

    肖太平说:“我降饷自有我的苦衷,也自有我的道理。”

    曹二顺说:“往日都是五升高粱,这是十二年的老例了!”

    肖太平说:“往日小窑刚开,又是大乱刚过,下窑的人少,工价自然就会高一些。如今下窑的人那么多,工价就往低走了,就是二十年的老例也没办法!”

    曹二顺说:“肖太平,你……你这是黑我们大家伙儿!”

    肖太平说:“我没黑你们大伙,倒是有人黑了我。”

    曹二顺说:“这不公道,过去都……都是五升!”

    肖太平说:“谁觉得不公道,谁别干。当年章三爷说过一句大实话,我记得真哩:三条腿的蛤蟆不好找,两条腿的人有的是!”

    曹二顺心里很气,却又说不出更多的道理,只指着肖太平喊叫:“你……你坑人,过去都是五升,打白二先生立窑时就是五升,你……你黑了我们一升……”

    肖太平说:“二哥,你别叫,你是我亲舅子,对你又当别论了。窑上该降饷就得降饷,谁也不能例外。不过窑上降了你多少,回家我补你多少,你放心,我和你妹妹都不会看着你一家人饿肚子的。既有你这个穷亲戚,我总得认。”

    这话当着这么多人的面说出来,真让曹二顺难堪。

    曹二顺愣都没打,便叫了起来:“老……老子再穷也……也不要你肖太平来可怜!过去没让你可怜过,往后也不会让你可怜!老……老子今日也当着这大伙儿的面和你说清楚,你背地里补一斗我也不要,这五升的老例,你少我一合也不行!”

    曹月娥气道:“人世上只怕再没有像你曹老二这么不识抬举的东西了!不说我是你的亲妹妹,肖太平是你的亲妹夫,就算没这门亲,不少你的窑饷,你也不该再闹!”

    曹二顺双手掐腰,毫不含糊地道:“我要的是公道!是公义!是老子和穷弟兄们都该得到的五升窑饷!”

    肖太平说:“那我也和你说清楚,从今往后,再没有五升窑饷这一说了。今年是四升,明年没准就是三升,而且还得凭我高兴才能让你下这桥头镇的窑!”

    曹二顺气得浑身直抖,抖了半天,猛然转过身来,对众人喊叫:“你……你们都哑巴了?咋……咋都不说话?这……这是我一人的事么?”

    弟兄们你看看我,我看看你,仍不做声。

    最后,还是曹复成怯怯地说话了:“肖掌柜,求您看在咱往日一起流过血的情分上,就……就饶坡上这帮老弟兄一回吧!您……您看是不是只降外来窑工的饷算了。”

    肖太平阴着脸,摇起了头:“说实在话,外来窑工的饷本不该降,降你们这帮老弟兄的饷倒是应该的。我先透个话在这里:正是因着你们说的往日,我肖太平才亏了大本!亏了多大我也不说了,反正你们这群人十辈子也挣不出来!”

    曹月娥插上来说:“为了你们大家,我们已倒了大霉,你们竟还好意思为了一升高粱来闹!”

    肖太平缓和了一下口气:“我知道你们各位老弟兄日子不好过,可我肖某的日子也不好过嘛!你们只要还是明白人,就别闹了,都老老实实回去下窑。日后窑上好了,我也缓过气了,也许窑饷还能升回来。”

    弟兄们却不信肖太平的话。

    一个肖姓弟兄从人群中站出来说:“本家爷,您别和我们穷弟兄逗了,窑上的生意那么好,您咋会缓不过气来?咋会在乎这一升高粱?爷您就是剔剔牙缝也……也不止剔出一升高粱来哩!倒是我们……”

    肖太平再不愿和弟兄们多说什么,挥挥手打断了那个肖姓弟兄的话头:“好了,好了,别啰嗦了!你们要见我也见到了。我该说的话也都说了,降窑饷也是没法子的事,大家都快回去吧!我今日不怪你们,你们也别怪我,这叫有难同当,总不能让我肖某一人为过去那些烂事背黑锅。”

    众人大多泄了气,一时间全没了主张。

    眼见着人群要散,曹二顺急了,竟当着肖太平和曹月娥的面,公然号召起罢工来:“弟兄们,别信肖太平的鬼话!他亏也好,赚也好,都和咱不相干。咱就要咱的五升高粱!谁都别孬种!肖太平不仁,咱也不义!从今夜开始,咱全给他歇窑,让他自己去背煤挖炭吧!”

    人群里有几个弟兄马上跟着喊:

    “对,让姓肖的自己挣这四升高粱去吧!”

    “歇窑!都歇他娘的!”

    “歇就歇,都别当孬种!”

    ……

    肖太平火了,脚一跺,吼道:“你们别搞错了!今日已不是往天,老子不愁窑工不足,倒是愁着人多得用不完!你们谁想歇窑谁就去歇!歇了窑就再别想回到老子窑上做!”

    曹二顺决意拼到底了,手指着肖太平,大睁着一只独眼说:“肖太平,你别吓唬人!再不到你窑上做咋啦?我曹二顺就不信离了你肖太平,大伙儿就活不下去!就不信这天底下能饿死我们这些肯出力的弟兄!此地不养爷,自有养爷处!”

    肖太平像似不认识曹二顺似的,阴阴地问:“你曹二顺还真有本事领着大家闹歇窑?你……你会闹么?”

    曹二顺不再理睬肖太平,冲着肖太平“呸”了一口,转过身子对众人说:“弟兄们,明日咱谁都别去下窑,也别坐在侉子坡上晒太阳,咱全都到窑口去,对三省四县跑来下窑的穷弟兄说清楚:桥头镇窑饷从来就是五升高粱,不是四升,让他们都和咱一起歇窑,让四家窑全歇下来!”

    曹月娥当即叫了起来:“曹二顺,你……你明日真敢这么胡闹,我……我就没你这个哥了!”

    曹二顺指着自己瞎了的左眼,冲着曹月娥道:“打从肖太平打瞎了我这只眼,你们……你们肖家的人我就全不认了!”

    曹月娥哭了起来,边哭边喊:“滚!你们都滚!”

    曹二顺手一挥:“弟兄们,咱走,快回去睡觉,养足精神明日好去守窑口。”

    肖太平冲着众人道:“我再说一遍:谁跟着曹二顺闹窑,就永世别想再吃这碗窑饭!”

    众人不应,都随着曹二顺往回走。

    肖太平又喊:“曹二顺,你回来,我还有话和你说!”

    曹二顺回过头说:“不依着五升高粱的老例,我啥话也不听了!”

    肖太平气道:“这世上哪有啥不变的老例?你真是疯了哩!”

    ……

    就这样,寻求公道与公义的交涉失败了。曹二顺和自己亲妹妹曹月娥也当着众多弟兄的面完全撕破了脸。歇窑已势不可免。桥头镇历史上第一个真正代表大众利益不谋一己私利的窑工领袖,也终于在肖家大屋门前出现了。

    桥头镇的良知就此记住了曹二顺。

    自然,也记住了后来发生的那场悲壮而孤独的罢工。
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