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,京城的城门晚上并未关闭。二人显然刚刚步行入城。

    两道人影一男一女,男子大约二十多岁年纪,身穿玄色文衫,面容清瘦,脸色显得有些苍白。肩上斜挎着一个包袱,一边走一边剧烈咳嗽。

    女子二八年华,普通民妇装扮,穿着一身蓝色粗布褶裙,许是长途赶路的原因,褶裙的裙摆处已沾满灰尘。

    女子长得颇为文静秀气,长眉连娟,微睇绵藐,眉宇间却隐含几分愁意。一双如水般清澈的眸子正关心的看着不停咳嗽的男子,不时伸出纤手,抚拍着男子的背脊。

    “哥,你身子不好,何必一定要来京城?在家歇养两年再来便是……”女子语气带着几分责怪。

    男子摇摇头。抬眼望向街边林立的店铺,此时已是夜晚,街边的店铺俱皆关门上板,大街上空空荡荡。人影俱无,可男子仍满意的笑了笑。喘息了几声,开口道:“京城之繁华,果然如是,今生若能长居于此,不枉我叶文江寒窗苦读十余载……”

    话未说完,男子又开始咳嗽,苍白的脸庞因血气上涌,呈现出一抹不健康的潮红色。

    女子急忙抚着他的背,皱眉道:“科考每隔两年便有,哥你又何必急于今年来呢?在家养好了病再来不也一样么?”

    男子边咳边解释道:“妹子,你……咳咳,你不知道……今年乃是当今圣上诛杀潘逆后,特旨开的恩科,我华朝之恩科,举士比诸往年之科考,咳咳……相对容易一些,哥若今年不来,怕是今生再无金榜题名的希望了……”

    女子无奈的叹了口气:“男人家的事,我也不懂,哥哥你身子本就单薄,受不得风寒,更要好好爱惜身子才是,我还等着你高中进士,为叶家列祖列宗争光呢。”

    男子四下打量了一眼,喘息道:“妹子,……咱们刚入城,先找家客栈投宿吧,趁着离开科日期还早,哥哥我在客栈再好好温几天书,若能中个头甲,二甲,叶家之门楣从此光耀矣……”

    女子闻言抿嘴一笑,默默拉过男子肩上的包袱,挎在自己肩上,纤手搀扶着男子,在深夜的街道上缓缓前行。

    天有不测风云,街道尽头,一群青衣家仆簇拥着一名衣着华贵的男子,正向这两兄妹迎面走来,这群人似乎刚从某家青楼尽兴归来,众家仆一路向华贵男子献着媚,不停的跟华贵男子说着阿谀奉承之极的好话,男子被众家仆捧得不时哈哈大笑,得意之情,溢于言表。

    众人与两兄妹擦肩而过,华贵男子忽然“咦”了一声,转过身子,呆呆的注视着女子窈窕婀娜的背影,女子虽然才二八年华,可身子已发育得很成熟,从背后看去,纤肩细腰丰臀,走动不时轻摆的娇躯,如同夏日里随风摇曳的垂柳,款然生姿,单看她的背影,便已是诱人之极。

    华贵男子死死的盯着女子的背影,暗暗吞了口口水,眼中露出强烈的占有欲望,那赤裸裸的侵略目光,似乎要将女子的衣衫撕得粉碎。

    家仆中的机灵角色看了看主子的眼神,立马会意,谄笑着低声道:“主子,看那两人衣着普通,似是平民百姓,主子若有意,不如……嘿嘿。”

    华贵男子闻言,顿时收回了目光,瞧了瞧家仆,神色犹豫了一下,终于一咬牙,鼻孔中哼出几不可闻的“嗯”的一声。

    众家仆见主人表态了,纷纷挽着袖子,一涌而上,将那两兄妹团团围住。众人不怀好意的盯着他们,嘴里不时发出嘿嘿的奸笑声。

    两兄妹被这突如其来的变故吓懵了,哥哥叶文江紧紧握了握妹妹的手,随即拱手强笑道:“各位,在下岳州叶文江,不知各位拦住在下兄妹俩,有何见教?”

    一名家仆嘿嘿笑道:“见教不敢,我家主人见二位深夜仍在行路,想是找不着宿头。我家主人心肠好,想请二位到府上屈住一晚,不知尊驾意下如何?”

    叶文江闻言,苍白的脸上闪过几分怒意,但他嘴上仍客气的道:“贵主人太客气了。愚兄妹实不敢当。前面不远便是客栈,愚兄妹在那里歇息便是,请帮在下转达对贵主人的谢意……”

    家仆冷笑道:“如此说来,尊驾是不领我家主人的情了?哼。你可知我家主人是谁吗?奉劝阁下一句,被人抬举是福份,若不惜福,福份很快会变成祸事!”

    叶文江见对任说话越来越不客气,顿时气得面色通红。不停的咳嗽喘息道:“你们……你们到底意欲何为?这世上莫非还有强拉做客的道理?王法公道何在?”

    “王法?哈哈,王法当然是为富贵人家专订的,瞧你的模样似是读书人,莫非书本上没教你这个道理么?你若想去投客栈,径自去便是,不过……你的妹妹嘛,我家主人想留她去府上住一晚,你明日再来接她好了。”

    家仆这时懒得跟叶文江废话,给同伙打了个眼色。众人一涌而上,将两兄妹从中间隔开,几个人抢着拉那女子,另外几个人则强行摁住男子,不让他动弹。

    女子被人拉扯得踉跄后退。花容失色尖叫道:“哥——”

    叶文江气得瞋目裂眦,双肩被人按住,脖子上的青筋凸暴而出,牙关咬得噶嘣直响。大怒道:“天子脚下,朗朗乾坤。尔等是何任强梁,竟敢强抢民女?”

    凛然绝望的嘶吼声在空荡的大街上回荡不绝……

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    太子府内。

    太子披着外衣,缓缓行出寝殿,捂住嘴优雅的打了一个呵欠,略微不满的眼神看向肃立一旁的范瑞。

    “先生深夜将孤叫起,有何急事吗?”

    范瑞低着头,恭声道:“打扰殿下歇息,在下罪该万死,不过刚才在城西石城大街发生了一件大事,在下细细思量,觉得应该马上向殿下禀报。”

    太子眉头皱起,淡淡道:“何事?”

    范瑞笑了笑,眼中掠过几分兴奋之色,语气更显得有些欣然:“禀殿下,殿下派出监视英王举动的探子刚才回报,英王今晚在飘香楼狎妓归来,走到石城大街时,遇到一对平民兄妹,英王见妹妹颇有姿色,便令家仆强抢,两兄妹不从,英王的家仆便动手打人,也许是那兄长身子不大好,几拳下去,竟然被人打得断气了,而那妹妹却趁乱孤身跑了出来……”

    太子睡意未醒,闻言懒懒的打了个呵欠,不在意的道:“那又如何?一对平民兄妹而已,死一个跑一个,跟孤有何关系?”

    范瑞向来沉静的脸上,露出几分激动之色,可语气仍如以往般温和恭顺:“殿下,那个被打死的兄长,名叫叶文江,岳州人氏,乃是建武九年秋试的举子,因家境贫寒,所以今年皇上开恩科的旨意下达各州府后,他们便提早动身,今晚才到京城。——殿下,机会来了。”

    太子一楞:“先生的意思是?”

    范瑞笑了笑,小心的走近了两步,凑在太子耳边悄声道:“那名趁乱走脱的女子,咱们的人已经将她带来了府上,殿下,英王当街强抢民女,并将赶考的举子殴打致死,此事可大可小,端看太子殿下怎生决断了……”

    太子神色一怔,接着狠狠一拍掌,恍然道:“对呀!这是个扳倒英王的大好机会!父皇开恩科,正是向天下士子表达朝廷求贤若渴的善意,以示皇恩浩荡,而身为皇子,却将赶考的举子残殴致死,父皇若知此事,必然大怒,那时不但英王会被责罚,就连未奉诏私自进京的寿王都会被牵连,说不定父皇大怒之下,责令这二人马上离京就藩亦未可知……范先生,此事果然是个大好的机会,妙啊!哈哈!”

    范瑞笑吟吟的瞧着陷入狂喜的太子,轻声道:“殿下,这还不够。”

    太子笑声止住,疑惑的看着范瑞,道:“还不够?先生何意?”

    范瑞恭声道:“殿下别忘了,想把殿下扳倒的,可不止寿王和英王,还有一个福王也在虎视耽耽呢……”

    太子脸色顿时沉了下来,郁郁道:“是啊,唉!孤如今仿佛陷入孤立无援,四面皆敌的境地了……”

    范瑞笑道:“殿下不必忧心,此事正好是个反败为胜的契机……福王身边最大的助力便是任逍遥,而任逍遥乃二品大员,身负督察百官之责,今日英王将赶考的举子殴打致死,虽说是皇族之事,但如果殿下早做安排,吩咐几位亲信官员明日早朝向皇上奏请,由任逍遥出面处置英王一案,皇上想必也会答应的,如此,任逍遥必然会与寿王英王结仇,然后殿下便抽身而出,坐山观虎斗,岂不妙哉?”

    太子细细品位了一番范瑞的话,片刻之后,两眼一亮,欣喜道:“好一条驱狼吞虎之计!先生高才!”

    范瑞接着道:“福王和任逍遥向来是共进共退,任逍遥与两位王爷结怨,便等于是福王与两位王爷结怨,如此两厢争斗,殿下之大业,亦可从容布置矣!”

    太子大喜,忘形的伸出手,拍着范瑞的肩膀,正色道:“他日孤若登临大宝,先生必是柱石之臣,孤之荣华,即是先生之荣华。”

    ?

    这个平静的夜晚,京城却处处暗潮涌动。(未完待续。)
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