正式搬铺子那一天,杜萱娘专门请了酒楼的大厨子,宴请各方友邻,几天忙碌下来,杜家人个个累得不轻,尤其是杜萱娘故意用忙碌来冲淡对李进的担忧,其结果是自已给累得大病了一场,幸好在杜萱娘病倒的第一天,终于收到了李进的来信,说是一切安好,只不过是前几天他们所处的位置太偏僻,无法将信送出,所以断了几天。
不管李进的亲笔来信内容是真是假,总算是有了消息,证明他还活在这个世上,与她同晒一个太阳。
杜萱娘便安心地养起病来,享受着孩子们的体贴关心,同时在病榻上操心起家中的第二个中秋节来,让苟周二人早早地准备各种过节所需的东西,杜萱娘心中期盼的是李进能在中秋李归家,与他们共度佳节,可惜老天总是不从人愿,不过却等来了另一拨人。
这天杜萱娘在院子里沐浴着秋日阳光,担心墙角那盆菊花来不及在中秋节那天盛开,突然赵小六跌跌撞撞地带了一群人进来,大喊道:“东,东家娘子,我大哥他们回来了。”
赵小六的话犹如在平静的湖面上扔了一块大石头,不但惊得杜萱娘从椅子上坐起来,女孩子屋里也是一阵骚动,尤其是赵韵儿几乎是踉跄着出来的,“我大哥在哪里?”
赵梓农一行五人,衣衫破旧,风尘仆仆,一个个胡碴满面,还有一个人拄着拐杖,看到久别的亲人们也都热泪盈眶。
赵韵儿扑到赵梓农怀里“呜呜”地哭,其他女孩子也从屋里也出来,唯独不见日盼夜盼赵梓农归来的周玉娥。
“你们几个总算回来了,春花,快请他们去客堂。再将茶食多拿些出来。”
客堂内,杜萱娘坐在主位上,打量着这几个吃尽了苦头的游子,不禁心中发酸,“将来你们几个有何打算?”
不等沉吟的赵梓农说话,杜萱娘便开口说道:“如果你们还想出门找生活,不如来帮我,你们刚回来不知道我家现在很缺人手,如果你们不觉得疲累明天就可以来我家帮我。”
赵梓农几个似乎不太眼前的好事,郭小三小心地问道:“是我们几个一起?”
“那是当然。就怕你们嫌我家的活脏累,不如你们现在干的活畅快。”
赵梓农眼含热泪站起来说道:“婶子是个明眼人,岂有看不出我们几个的狼狈的?我们几个干的事哪里有什么畅快。这次能活着回来就已经不错了,婶子若能另给我们一条活路,那真是我们哥几个的大恩人。”
其余几个包括拄着拐杖的胡小二也都站起来满怀感激地说道:“谢谢婶子!”
“你们先坐下,等一下再问你们这半年多来的经历,我先将你们的活计安排了。”杜萱娘又扬声对苟春花喊道。“春花,你们几个别在外面躲着听了,以后都是自家人,全都进来坐着听吧。”
苟春花领着三个女孩子笑嘻嘻地进来,挨着杜萱娘在榻上坐了,还是不见周玉娥。赵梓农眼里有明显的失望。
“小二,我知道你从前是念过书的,如今你的腿脚不方便。便帮我家管帐吧,至于那帐如何记,你可先问问小六,了解个大概,然后我再具体教你;小四。小五,你们两个先在门房做几天。帮我跑跑腿,传传话,等将来我又新置了地,开了新铺子再调你们去帮忙;梓农,你带着小三先将周家院里院外需要修整的地方都修整一下,自已会做的就自已做,不会做的就去外面请人,所需的银子暂来我这里支领。至于你们的工钱别人怎样,你们也怎样,管你们的吃住。”
“是,东家娘子!”几人立即改了口,正式成为杜萱娘手下的帮工。
“春花,你去对玉娥说,让她去猪场叫上胡婶子几个人,趁天气不错,将周家的被褥拿出来晒晒,收拾好他们几个今天晚上就要住的屋子。”
赵梓农忙说道:“我们几个还是回狗尾巷的家吧!”
杜萱娘还没说话,赵韵儿立刻说道:“大哥,我们家现在要住人起码得收拾好几天,你们就先住玉娥姐家中吧,我现在就去找玉娥姐去!”然后一溜烟窜到周玉娥屋子去,一会儿便将提着一个大包裹的垂着头不敢看人的周玉娥拉了出来,两个人打开角门直接去了周家收拾。
小三几个也犹豫着说道:“东家娘子,大哥和二哥在这里陪你们说话,我们也去帮着周娘子收拾吧!”
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