院里到处都是松柏,却连一只花影也无,小小一座假山,比邻树影而立,太湖石堆砌出来,嵌空玲珑,上头苍藤绿苔,斑驳缠护,甚有古意。
丫鬟们都在一带朱阑下屏息听命,这时见祈男进来,一个个便如拾着宝了似的,抢着起身,打帘子的打帘子,回禀的回禀,下来扶祈男的,更是人多拥挤。
“九小姐来了!”
祈男含笑,纤腰约素,莲步凌波,轻盈拾级而上,屋里小姐们却与外头的热闹相反,除了祈缨,无一人起身相迎。
“九妹妹!”祈缨上来便拉住了祈男的手:“你可来了!老爷太太已问了几回,只是舍不得让人去吵了你。”
祈鸾冷笑:“是啊,九妹妹如今可成了香饽饽了,我们在这里坐了半日,不过是个布景,也只有九小姐,年纪最小,倒来得最迟。”
祈缨回头看她,口中冷冷地道:“这是老爷的话,二姐姐莫非不服?有气只管去回老爷。”
祈鸾不说话了,却与祈凌祈波祈娟三人相视一眼,嘴角露出鄙夷与不屑来。
祈男低低对祈缨道:“姐姐何必跟她们废话?倒伤了自己精神。随她们说去,横竖不少我一根寒毛。”
祈缨便也笑了:“倒是九妹妹想得开!”
锦芳从里间捞起帘子来,口中恭敬地道:“老爷请九小姐进去说话!”
祈男听这口气,不觉又有些好笑,又有些胆怯。因从来没听锦芳这样正经过,知道是因为老爷在的缘故,却更增添了她的紧张之感。
好在进门那一瞬间,锦芳在她耳边轻轻地道:“老爷正欢喜呢!”
祈男的心略放回些到肚子里,回视她一个镇定的眼神,二人心照不宣。
进门后还没来得及抬头,祈男便先看见地上先放了一个大铜盘,一个古铜茶炉座在盘内。那炉约有一尺多高,身圆如斗,下有鼎足,炉身两孔,炉口圆小。祈男见之好奇,不知此为何意。
太太亲自从火盆内夹了些焰炭,又加上些生炭,便见一炉活火直燃起来。翠玉捧过一个蔚蓝大磁瓯,又把个宜兴窑提梁刻字大壶,口中回道:“回老爷的话,这里头盛的是雪水。”
这才听见对面正榻上有人回应的声音:“很好。”
祈男向上看去,见有个中年男子盘腿屈膝坐着,胖胖的身干,阔阔儿的脸盘,肤色红润,眉目清琉,年纪约莫三十来岁,并未留须。
玉梭暗中捅了祈男一把,祈男会意过来,忙就跪了下去:“父亲!”
这就是苏家的二老爷?苏则肃?看起来倒老实好说话一人嘛!
于是彼此见礼,老爷吩咐祈男右首落座,慢慢说话。
太太走到老爷身边,低低不知说些什么,祈男便趁机将屋内打量了一番:两边的紫檀木八宝柜内,玉壶宝鼎,古画奇书,,甚为华丽,目迷五色,窗前一几,几上设着笔砚等物。另有香几两只,各自熏着不知什么香雾,倒是清淡得很。
正榻背后,挂了一幅堂画,祈男看不清落款,总之是名家山水,两边挂着泥金锤笺对联,榻左手边是香几,右边摆的是大理石插牌。中间摆了一架大洋自鸣钟,一对钩金玉带围玻璃高手罩。一对画漆帽架分列两旁。桌椅、脚踏、马杌、茶几都是紫檀的。
除此之外,一朵儿现在的花儿也不见。
“老爷有近一年没见男儿了吧?”太太的悄悄话说完了,声音大了起来,祈男见提到自己,少不得抬头笑向上头看去。
“嗯,上回见还不过是个小丫头,如今再见,却成了大姑娘了。”老爷笑眯眯地对祈男道。
锦芳走到祈男身后,脸上情不自禁露出骄傲的神情。
“回老爷的话,九小姐一向由妾身看顾调教,老爷这样力赞,妾身实在有些担当不起呢!锦芳的声音虔诚而娇媚,又是祈男一向不闻的。
“老爷过誉,”祈男忙起身要谢,不料太太却骤然打断了她的话语:
“其实我也说过多次了,男儿该我亲自调教才是,五娘只是不肯。若不然,只怕早有出息了。”
祈男简直不敢相信自己的耳朵。当真?老爷才刚刚进门,太太就要这样吵闹出来么?
老爷顿时沉了脸,祈男见势不好,忙紧紧捏了锦芳的手,不让她开口。
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