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广州,粤海关衙门,一个消瘦的中年人,正背对着书房的窗户,和另外一个在埋头书写着什么的年轻人说着话儿。
“据怡和洋行马地臣,兰芳商馆刘阿生、叶腾辉等人报告,近日的确有一位朱济世子爵自英伦来了南洋,就住在新加坡的济世洋行商馆之中,还同和顺公司的郑洪、王德虎,兰芳公司的罗家姐妹等人打得火热,日前更是在新加坡募了500洋兵去了西婆罗洲……”
说话的人瘦得皮包骨头,脸色灰败,一看就是个大烟抽多了的鸦片鬼,不过却顶戴花翎,穿着大清四品文官的官服。
听他说话的人,也是一样的大清四品官儿,但是却只顾埋头写字,瞧也不瞧眼前这位同他平级的官员一眼。只是在听到“罗家姐妹”四个字时哦了一声,才抬起头来,此人原来是新任粤海关监督白斯文。
“伍总商,这罗家姐妹是什么人?是不是兰芳公司的实权人物?”
被唤作“伍总商”的是怡和行行主伍绍荣,虽然也有个正四品的道员官衔儿,但那是花钱买来的官儿,和白斯文这个内务府的满大人是不能比的。
“这罗家姐妹名叫罗香梅、罗香菊,是兰芳公司创始之人罗芳伯的后人,兰芳罗家在她们这一辈没有男丁,诺大的家业就靠罗家四姐妹撑着,虽然算不上兰芳公司的实权人物,但是手上也握着上百万叨洋的身家和几千矿徒。这罗香梅是大姐,罗香菊则是四妹……”
“可曾婚配?”
白斯文的问题让伍绍荣怔了一下,摇摇头道,“这个……下官不知。”
“那就去打听清楚!”白斯文吩咐道,“西洋那边最流行婚床政治,这个朱济世是此中高手,同不少西洋贵妇有染,到了南洋也肯定会使出这招儿的,如果罗家姐妹嫁了朱济世,他在兰芳可就站稳脚跟了。”
伍绍荣不以为然地道:“关监大人多虑了,想那兰芳素来是心向我大清的,年年岁岁都遣使来朝,兰芳公司太哥刘乾兴的儿子刘阿生,现在就在广州……”
“我知道兰芳心向朝廷,”白斯文不耐烦地挥挥手,道:“可是朝廷却鞭长莫及!”
“下官不明白……”伍绍荣一脸茫然地看着白斯文,心说,朝廷向来视南洋华人为弃民,根本不愿过问,现在不过是来了个英吉利华人子爵,想把兰芳从荷兰人那边挖到英国人那边而已,这是洋人之间的争斗,和朝廷又有什么关系?
“这个朱济世是个祸害!”白斯文放下手中的毛笔,冷冷地道,“伍总商,有没有什么法子可以除了这祸害?”
“除……除了朱济世?他可是英吉利子爵!”伍绍荣倒吸口凉气,心道:“白大老爷,您真是从欧罗巴回来的?您不知道英吉利国有多牛逼?在南洋那边,英吉利可是说一不二的!谁敢动他们的子爵?”
“关监大人,这是朝廷的意思?”伍绍荣不确定地又问了一句。
看着他一脸惊愕的样子,白斯文就知道没戏,刚摇了摇头,伍绍荣却忽然开口道:“关监大人,兰芳刘家还是心向朝廷的,如果朝廷可以接受兰芳内附……”
“这事儿肯定没戏!”白斯文摆摆手,沉声道,“兰芳之民不仅是莠民而且还是汉人,若准其在海外据地拥兵,一旦做大,就是三藩、台湾之乱!”他思索了一下,又道:“虽然兰芳内附之事不可行,然而给刘家父... -->>
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