阿尔娅一行离开第六区后, 便开始日夜兼程,以最快的速度赶往第八区。
途中, 凭借阿尔娅出色的感知能力, 以及古娜高超的捕猎技巧,几乎每天都能捕捉到猎物。
两只小猞猁完全没有饿肚子, 甚至比在第四区时吃得更好。非但不见赶路的疲惫, 皮毛反而变得愈发油光水滑。
进入第八区后, 异兽的躁-动已经相当明显。
出于对危险的直觉, 阿尔娅和古娜一致决定, 为幼崽的安全考量, 最好沿着边界前行, 必要时可以绕路, 避开让她们直觉危险的区域。
阿尔娅仅知道达利亚在第八区,领地在靠近海边的森林,并不晓得她具体住在哪里。沿着海岸线找了一圈, 始终没发现妹妹和两个侄子的身影。
仔细又搜寻一遍, 才在一处岩洞附近嗅到达利亚的气息,她有九成肯定,妹妹和两只幼崽住在洞里。
想起黑马艾萨克传来的口讯, 阿尔娅放弃寻找, 决定继续前行,和黑猫一起前往十一区。
依照达利亚所言,如果在第八区没有遇见,就去十一区。那里有原生种开设的集市, 她的幼崽就在一间商铺里做生意。
虽然阿尔娅不太理解,达利亚怎么会容许幼崽离开藏身处,整日面对陌生的原生种,但就艾萨克反馈的消息来看,这种现象在十一区很普遍,并不十分稀奇。
往来集市的原生种都受到影响,无论是对领地的概念,还是彼此之间的联络方式,尽皆产生变化,十分独特却又行之有效,和其他地区截然不同。
而一切变化的根由,都是源自一只狸花。
听到阿尔娅的决定,黑猫点了点头。
她之所以离开第四区,就是出于对十一区的好奇,很想见一见传闻中的狸花。如果阿尔娅选择停下,她们就只能在第八区分开。
如今阿尔娅决定前行,双方可以继续结伴。
这一路之上,她和猞猁母女相处得还算愉快。来到陌生的地界,危机感又莫名涌出,呆在一起,对彼此都是个照应。
决定既下,黑猫在前探路,阿尔娅带着两只幼崽防备身后,一行人离开第八区,很快来到第九区。
越向前走,危机感越是强烈。
越过边界后,她们遇到了大群的异兽。数量近百,看到原生种不闪不避,而是径直向前冲。
意识到情况不对,阿尔娅和古娜都无心恋战,迅速击杀带头的飞蜥,撒腿就向前跑。直至死亡湖附近,才甩掉追击的兽群。
湖面终年雾气氤氲,能见度极低。
两人带着幼崽从湖边绕过,准备进入十一区时,头顶突然传来一道熟悉的声音。
“阿尔娅!”
母猞猁大感意外,当即停住脚步。循声望去,发现一部银灰色的飞行器正在头顶盘旋。
透明的防护罩内,清晰现出达利亚的身影。
“达利亚?”
“达利亚阿姨!”
飞行器降低高低,防护罩打开,达利亚一跃而下。
猞猁母子立即快步向前。
久别重逢,姐妹俩都很激动,彼此蹭着脸颊,舔着光滑的皮毛。
两只小猞猁乖巧的蹲坐在地上,向达利亚问好。探头看向飞行器,没有发现阿什和阿圆的身影,想起母亲的话,尽管十分好奇,却也没有当场发问。
“十一区发生兽潮,现在很危险。”
情况紧急,达利亚长话短说,三言两语向阿尔娅讲明情况。告知对方,就这样进入十一区,绝不是个好主意。
“我和齐乐准备去第九区和第八区,通知那里的原生种。”
见齐乐从飞行器上下来,达利亚侧身让开一步,为彼此做着介绍。
“阿尔娅,这是齐乐,十一区的集市就是他创建的。齐乐,这是我的姐姐阿尔娅,和她的两个孩子。”
介绍完猞猁母女,达利亚的视线转向沉默不言的黑猫。
“我是古娜。”黑猫向两人颔首。视线在齐乐身上稍作停留,最终落在达利亚身上,“我们见过。”
“是的。”达利亚点点头。
她对黑猫的印象很深,根本不可能忘掉。
乍一看没有十成把握,等到古娜开口,达利亚当即确认,她就是自己年-幼-时见过的黑猫。
彼此寒暄几句,齐乐开口道:“兽群的速度很快,地面上不安全,不如和我们一起,先去第九区。”
古娜和阿尔娅都没有意见。
飞行器重新升空,舱室内,伊桑转过头,向猞猁母女和黑猫颔首。
他一直留在飞行器内,和松鼠保持联络。
根据对方发来的消息,异兽群穿过集市,摧毁大片变异植物,甚至毁掉一片房屋,就为找出商铺内储存的异植。
啃食完所有能吃的东西,异兽群再次聚集,队伍中多出不少十一区的异兽种群,正向十一区边界大举进发。
变异鸟也放弃追踪飞船,跟着地面的异兽群一同前进。
如果他们再不放弃,松鼠不得不按照和齐乐制定的计划,用激光炮驱散。
“异兽群已经很近了,我们不能耽搁,必须尽快通知第九区和第八区的原生种。”伊桑沉声道。
齐乐表情凝重,请达利亚招待古娜和阿尔娅,自己接替伊桑的位置,站在控制台前,爪子在控制板上快速滑动。
一阵蓝光亮起,飞行器瞬间提速,如一道银光划过森林上空。
伊桑坐到一边,对上小猞猁好奇的目光,温和的笑了笑,从空间纽中取出两只海虾,直接递了过去。
“味道不错,尝尝看。”
随后又看向阿尔娅,笑道:“这种海虾对幼崽很好。”
小猞猁没有接,一起抬头看向阿尔娅。
“说谢谢。”阿尔娅舔舔女儿。
“谢谢!”小猞猁立起耳朵,大眼睛溜圆。
“不用谢。”
伊桑双手交握,见小猞猁用爪子抱紧海虾,低头咬两口,腮帮子圆鼓鼓,不禁觉得十分有趣。很想抬手戳一下,想起母猞猁就在身边,还是作罢。
“你不是陆地种。”黑猫突然开口。
“对。”伊桑笑了笑,视线转向古娜,“我生活在海里,两地在第八区。这次登陆,为的是到十一区的集市走一走。原本还想去异族基地,可惜事不凑巧,突然爆发兽潮。”
“确定是兽潮吗?”阿尔娅皱眉道,“我以为那只是传说。”
“不会有错。”达利亚沉声道,“你们过来时,应该察觉到异兽的变化。他们完全不惧怕原生种,更会主动挑衅。这种情况很不正常,除了兽潮,不会有其他可能。”
黑猫和阿尔娅对视一眼,同时想起在第九区遇到的异兽群。前后联系起来,对于兽潮的发生,已经没有任何怀疑。
达利亚蹲坐在阿尔娅身边,打开空间纽,取出两支药剂。
“让奥佳和奥莉喝下去,能补充体力。”
阿尔娅接过药剂,递给两个女儿。
小猞猁鼓着腮帮子,仰头一饮而尽,舔舔嘴唇,继续低头啃海虾,吃得头也不抬。
几人说话时,飞行器越过边界,将死亡湖远远甩在身后,进入森林中心。
由于变异牛羚群还在十一区,第九区的异兽群尚未形成规模,最多也只是一两百头。原生种们察觉到异兽的变化,只是心存疑问,尚未同兽潮联系起来。
见到齐乐,不晓得他的真实来意,还以为他是来交易药剂。
“这次不是做生意。”
齐乐摇摇头,打开记录仪,播放异兽群闯入领地时的情形。
“兽潮发生了。”
见到兽群的规模,以及在森林中造成的破坏,原生种们的表情都变得格外凝重。
“确定是兽潮?”一只原生鹿说道。
“确定。”齐乐沉声道。
“以异兽群的速度,很快就会越过边界,进入第九区。大家最好尽快撤离。如果可以的话,尽量将消息扩散出去,让更多的种群知道。”
原生种们商议片刻,一只长颈鹿向同伴示意,几只年轻的长颈鹿立刻转身,消失在林木之后。梅花鹿和马鹿也分散开,三两结伴,前往通知熟悉的种群。
“大家最好提防区内的异兽。”齐乐补充道,“他们很可能继续聚集,加入变异牛羚群,造成更大的破坏。”
时间紧迫,根本不容多说。
消息传达完毕,齐乐再次登上飞行器,准备前往第八区、
第九区的原生种迅速行动起来,一群小型猛禽腾空而起,振翅飞向四面八方,按照商定的计划,将兽潮的消息扩散开去。
得到消息的原生种没有迟疑,立即准备撤离。
有飞行器的,大家互相帮忙,尽量挤一挤,保证幼崽的安全。
没有飞行器的,大多集中前往高地,寻找变异植物密集生长的地方,一同布置陷阱,为族群设置有效屏障,抵御即将到来的异兽群。
有一群紫貂聚集到白蚁丘附近,爪子拍两下,抓掉外层土皮,将地下的白蚁引出来。在兵蚁挥舞鳌钳,准备来一场群架时,紫貂连忙举爪,表示自己没有恶意。
哒哒!哒哒!哒哒哒哒!
白蚁飞速敲击上颚。
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