16.暗流

杉晋作正正坐着。

    *

    在柳屋一晃便是两三日功夫。

    在这几日中，周助与左之助等人一直住在柳屋的屋檐下。据左之助所言：大部分被柳屋雇佣的浪人和无赖都住在柳屋后面的长屋里，只有像周助、晋作和玄瑞这等身手高强的人众才会住在院内，以便贴身保护柳屋的老板伍兵卫和他的亲眷。

    说起伍兵卫，即便是周助，也多少瞧出了些端倪——无论白日还是夜晚，他都藏在房间里，偶尔出去，也仅是神经兮兮地在门外环顾一眼，便即缩回房内。手下的生意则全部交给了番头处理，偶有要客，才会带着周助和左之助等人前去面接，但也会像接待周助时那般、草草交代一下便即收场。而除此之外，伍兵卫对周助等人的要求也甚是严苛——不得命令，决计不准出柳屋的地界。其对“人斩”的畏惧，由此可窥一斑。

    但是，虽说平素不得随意离开，但若前日里负责了守夜的活计，翌日的白天就可获得一日清闲。周助趁着这个机会，才算是在来到柳屋的第四日，再度来到了街的外面。

    自不必说，他是冲着小樽屋去的。

    从来到八王子为止，不觉已经过去五六日功夫，期间还未能再见到isami一面，那女孩现下的状态，让周助甚是担心。

    “这次就算硬着来，也一定要见她一面。”

    揣着这个想法，周作又再度来到了小樽屋前。

    可意外的，店内只有一个手代在敲打算盘。

    “您是来找大番头的吧？大番头大人现下因要事外出，不在店内。”

    想是前几次来小樽屋时，都被这伙计瞅见了罢。他乍一看见周作，便上前招呼道。

    这是个机会——周助心说着，脚步迎上前去。

    “前些日子我带来的那个女孩儿，现下还在小樽屋里吧？”

    “啊…是……”

    “带我去见她。”

    “这、这个……”

    面对面前这仪表堂堂的武士，伙计的脸色一下子就苦了下去。

    “大番头交代过，isami小姐一路舟车劳顿，患病不说，身上还带着伤。外来的人一并不能去打扰isami小姐……”

    “少啰嗦！”

    周助喝断那伙计，接着，他又自顾抬起步子，钻进了店内。

    “等、等等，武士大人……！”

    那伙计上前抱住周助胳膊，可周助用力一推，便将他推倒在地。

    “isami！”

    一边呼吒着，周助一边注意着周围的动静。

    “isami！”

    “谁——！”

    突地，身边传来一声稚嫩的吼喝。

    周助有些犯疑，正欲转过头去，可一个小小的身子，便带着一连串的细碎脚步声、朝自己的怀中撞来。

    是isami——周助心下一喜，旋即揽住了那个稚子。

    “isami——”

    周助热切的唤道，而isami则一脸喜色的抬起头来，任周助摩挲着她的后颈和脸颊。

    “什么嘛——”

    周助敞快地说着，又撘眼瞧了瞧刚才对自己发出喝声的孩子——是送isami来这里时粗粗见过一面的小厮——而后又将视线落回到isami的脸上。

    “刚才那伙计说你得了病，果真是唬人的。”

    “——！”

    眼见isami用力点头的可爱模样，周助才算放下了心，细细打量起她的模样来。

    想来是遇见自己时的创伤已经恢复了吧？她的脸颊看上去红润不少，也丰腴了些许，本就是个惹人喜爱的孩子，此时便更是美玉增辉了，只是……

    “isami。”

    周助轻轻唤道。

    “还是作男孩子的打扮呀。”

    揣摩不透周助的语意，isami便自顾着点了点头。而另一侧站着的、因周助的到来显得有些无所适从的小伙计——中太又补充道：

    “这家伙，根本不让下女去碰她的身体，自己还既不会穿和服，又不会扎发髻……”

    “是嘛，是嘛……”

    看见isami像是被告了状的孩子一般垂下脸去，周助也多少明白了她在想什么。

    “isami就是isami呀，单单这三个假名就够了——对吧？”

    说着，他轻轻揉起isami的脑袋——而那个不安分的小小的脑袋、则在周助的手底下轻轻地抬起，然后——

    伴随着isami欢愉的笑脸，重重地点起来。

    是吗？

    这孩子，在这里并没有受到冷视和虐待。本人好像也非常中意这里的生活。

    和自己的预想不同，看来……是可以放下心来了。

    “这样…就好……”

    揣着一丝让人难以察觉的落寞，周助小声地嘟嚷道。

    这样就…好……