道:“知道了。你自己逃命去吧。”
侍卫却还站着不动:“属下不敢!属下必守护殿下至死!忠二殿下刚刚回来,现在正在外面召集诸军准备巷战,属下这就跟忠二殿下出去冲杀!“
父亲听了侍卫前两句,忍不住感慨,但听他说到后面,不禁竖起了眉毛:“什么!他居然回来!你立刻去把他叫来见我!”
侍卫不敢违抗,行礼后转身退了下去。
父亲颓然坐倒。母亲扑了上来,泫然欲绝:“殿下!早知如此,当初不如送竹儿出去,也好为你留下点儿血脉!“
父亲叹了口气,双手扶着她的肩膀,凝视着她淡蓝色的眼眸:“梅兰达,我知道竹儿是你所生,自然疼她多些。但发儿也是我儿,虽然他母亲已逝,我却不能亏待他。更何况他是男子,向来英武服人。将来重建国家,必得他挑起这个重担。你也知道,我做出这个选择可有多痛苦?“
母亲拭泪道:“若不是只能救一人,又何尝至此?殿下费尽心思要保儿子周全,他却不能舍弃殿下,这是他的纯孝,也算是天命罢!”
父亲叹息起来,自言自语:“何为天命?何为天命?”
父亲突然长笑起来,高声说道:“不错!既然如此,大家死在一起便是了!梅兰达,你怕不怕?“
母亲抬起布满泪痕的脸,盈盈一笑:“愿和殿下生死相随!”
父亲欣然点头:“好!你去把竹儿也领来。”
母亲起身行礼,离开偏殿。父亲负起双手,大笑起来。
长笑声中,父亲的长子李荣发全副铠甲地冲上殿来:“父亲!为什么召我?黄将军已经战死了,请让我去战斗!“
父亲叹息,缓缓走到儿子面前。对面的年轻人有着英武而气宇轩昂的面容,沉重的胸甲下是健壮的身体。他手里提着父亲赐给他的宝剑,腰间别着短火枪,年轻的脸上写满抑制不住的战斗渴望。父亲似乎想大骂他一顿,骂他为什么没有逃离险境,骂他为什么不顾复国大计,骂他为什么辜负自己希望。但这些最终都没有说出口。他在越逼越近的呐喊战斗声中,只是看着自己的儿子,又长叹了一声。
“以你一人之力。又能在上万军马中做什么呢?”父亲柔声说。“罢了。事已至此,你不如还是留下。我们全家骨肉多聚得一刻是一刻罢。”
他朝正上殿来的母亲和自己招了招手:“你们也来。”他微笑:“我们在一起。”他拔出腰间佩的金柄匕首,放在案上。等敌人冲进来时,他和全家就会以这柄匕首自尽。
战火已经烧入了城内。乾军精锐撕开了苏州城的防线,突入城门。在第一批步兵冲入城中后,黄将军立刻指挥兵士将其包围歼灭,但越来越多的敌人从缺口源源不绝冲进来。黄金艾将军看见那面黑色的“李”字大旗裹在滚滚铁流中进入城门,他咬咬牙。亲率五百死士朝敌方主帅发动了最后的冲击。
“妖贼!哪个敢和我单挑!”
他大吼着,冲向那比自己强大得多的部队。他挥舞马刀,深入战阵,一路斩翻了十几个步兵,身后跟随的死士却象阳光下的白雪般越来越少。黄金艾开始绝望,他的身上已经多了数个伤口,体力一点点流失,而四面八方涌来的敌人正汇成汪洋大海将他淹没。
他离那面大旗越来越近了,可前进也越来越困难。黄金艾猛地一刀砍开前方士兵的胸膛,背后却传来火辣辣的疼痛。他回头一看。跟着他的死士已经全部阵亡,淮军的军队已经将他完全包围。黄金艾翻手斩断刺进他肩胛的长枪。顺势拔出枪头送入身后那个步兵的喉咙,但在同一时刻,更多的枪深深扎入他的体内。他象垂死的雄狮,仰天发出最后的怒吼。
“叛徒!叛徒!”
父亲似乎听到了什么,朝黄金艾战死的地方望去,那里仿佛有一点战斗,但很快就象投入水中的石子消失了余波。他黑色的瞳孔中静静地映着城内各地散兵游勇零星的最后战斗,和城中平民百姓的哭喊,仿佛全然和自己无关。
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