第23章 弗洛伦斯孤单寂寞,海军军官候补生神秘莫测

延杰太太说道。

    “您倒想要知道？那我感到遗憾，您的要求将得不到满足，”尼珀姑娘回敬道。

    “别说话，苏珊！求求你！”弗洛伦斯说道，“夫人，如果卡特尔船长不是住在这里，也许您肯行个好，告诉我们一下，他住在哪里？”

    “谁说他不是住在这里？”难以和解的麦克斯廷杰太太反责道，“我刚才说的是，这不是卡特尔船长的房屋——这确实不是他的房屋，——这要是是他的房屋，但愿上帝禁止这样的事！——因为卡特尔船长不知道怎么管理房屋——也不配有一个房屋——这是我的房屋——当我把楼上租给卡特尔船长的时候，哎呀，我真是做了一件别人毫不领情的事情，简直就等于把珠子扔在猪的面前一样！”

    麦克斯廷杰太太发表这些议论时，故意提高嗓门，对着楼上的窗子，每一个分句都仿佛是从一支具有无数个枪筒子的步枪中锋利地、劈里啪啦地放射出来似的。射出最后一发子弹之后，她们听到船长的声音，从他的房间中提出微弱的抗议说，“下面安静些！”

    “你们不是要找卡特尔船长吗，他就在那里！”麦克斯廷杰太太生气地挥了挥手说道。弗洛伦斯不再交涉，大着胆子走进屋子，苏珊-尼珀在后面跟随着；这时麦克斯廷杰太太穿着木套鞋又开始走来走去；亚历山大-麦克斯廷杰仍旧坐在人行道的石板上，刚才曾经住声注意谈话，这时又开始哇哇大哭起来；他的哭是完全没有感情的，他在进行这个凄惨的表演时观望着街道上的景物开心取乐，那辆出租马车就在街道的尽头。

    船长在他自己的房间中，坐在肥皂水海洋中间的一个很小的孤岛上，手插在衣袋里，腿在椅子下面蜷曲起来。船长的窗子已经洗刷干净，墙壁已经洗刷干净，火炉已经洗刷干净；除了火炉之外，一切东西都是潮湿的，由于肥皂水和沙子沾在上面，正在闪闪发光；空气中充满了这种干货①的气味。在这凄凉的景色中间，船长被抛弃在他的岛屿上，露出沮丧的神色，环顾四周一片汪洋，似乎正在等待着什么搭救的小船漂来把他带走——

    ①干货（）：一般指蜡烛、碱、肥皂、染料等。这里是指肥皂。

    但是当船长露出绝望的脸容对着门口时看到了弗洛伦斯和她的侍女出现在眼前，这时候真没有什么言语能够描述他的惊奇的了。刚才由于麦克斯廷杰太太滔滔不绝地讲话，使得其他的声音都难以辨别，所以他原先除了等待酒店的侍者和送牛奶的人外，并没有期待更稀有的来访者，因此，当弗洛伦斯前来，跑到岛屿边界，把手放在他的手里时，船长吓得发呆地站了起来，仿佛他在刹那间把她看成是“漂泊的荷兰人”家庭中的某个年轻的成员一样①。

    可是船长立即恢复冷静之后，首先关心的是把她安置在干燥的土地上；这件事他挥动一下胳膊就完成了。接着，卡特尔船长走进沧海，搂着尼珀姑娘的腰身，把她也移放到岛屿上。然后，卡特尔船长极为尊敬和钦佩地把弗洛伦斯的手举到他的嘴唇上，稍稍往后退了一下（因为岛屿的面积容纳不下三个人），像是个特里顿②新族一样，站在肥皂水中，眉开眼笑地望着她——

    ①漂泊的荷兰人（）：据北欧传说，从前有一位荷兰船长发誓一定要冒极大的风险绕过好望角，如此举不成，甘愿永世航行。魔鬼听了，就罚他永久漂泊海上，直到上帝最后审判日（另一说是直到遇到一位真诚爱他的女子才能解脱）。

    ②特里顿（）：希腊神话中半人半鱼的海神。

    “您看到我们一定很吃惊了吧！”弗洛伦斯微笑着说道。

    船长感到说不出的高兴，吻了吻他的钩子，作为答复，并用低沉的声音说道，“做好准备！做好准备！”仿佛这些话包含着最优美、最巧妙的问候似的。

    “可是，”弗洛伦斯说道，“如果我不前来问问您，您对亲爱的沃尔特——他现在是我的哥哥了——的情况是怎么想的，是不是有什么使人忧虑的事情，在我们得到他的消息之前您是不是将每天前去安慰安慰他的舅舅，如果我不前来问问这些，我是安不下心来的。”

    卡特尔船长听了这些话，好像是一种出于无意的动作，用手拍拍没有戴着上了光的帽子的脑袋，露出为难的神色。

    “您是不是对沃尔特的安全有什么忧虑？”弗洛伦斯问道；船长的眼睛不能离开她的脸（他看到它喜欢得不得了），而她则恳切地注视着他，想要确信他的回答是真诚的。

    “不，我心中的喜悦，”卡特尔船长说，“我不忧虑！沃尔是个经受得起很多险恶气候的孩子。沃尔是个能给这艘横帆双桅船带来大吉大利，使它顺利航行的孩子。沃尔，”船长说道，他赞扬他的年轻的朋友时，眼睛闪闪发光，同时举起钩子，预示着要说出一段美妙的引文，“沃尔是一个您可以称为内在的、精神上的力量的外部的、可见的象征。当您找到这段话的时候，请把它记下来。”

    船长显然认为这段引文充满了深刻的意义，内容十分精彩，但是弗洛伦斯却并不理解它；她温柔地望着他，等待着他再说些什么。

    “我不忧虑，我心中的喜悦，”船长继续说道，“无可否认，在那些纬度的地方，有着最为罕见的险恶气候，狂风暴雨可能把他们驱赶到世界的另一边去了。可是船是艘好船，孩子是个好孩子，谢谢天主，”船长稍稍地鞠了个躬，“要摧毁栎树的心是不容易的，不论它们是在横帆双桅船上还是在胸膛里①。这两样心我们现在都有，这就保证会带来平安无恙的结果，所以我现在还一点也不忧虑。”——

    ①：在英文中有两个含意：（1）栎树的心材，它是十分坚硬的；（2）坚韧不拔的人。

    “现在？”弗洛伦斯重复他的话，问道。

    “一点也不，”船长吻了吻他那只铁手，回答道，“我心中的喜悦，在我开始忧虑之前，沃尔就会从那个岛屿或从一个什么港口给家里写信来，这样就会万事大吉，无牵无挂了。至于老所尔-吉尔斯，”这时船长的神色十分严肃，“当暴风吹刮着，吹乱着，吹刮着的时候，我将站在他的身旁，决不会抛弃他，直到死亡把我们分开为止。——请您翻一下《教义问答》，您可以在那里找到这些话。”船长附带地说道，“有一位海员，头脑十分聪明，通晓各种事情，他在当学徒的时候，头险些被扎破；他姓邦斯贝，如果所尔-吉尔斯听一听一位海员的意见对他是一种安慰的话，那么这个人会到他的客厅里谈谈他的看法，所尔-吉尔斯听了准会目瞪口呆，”卡特尔船长夸张地说道，“就像把头撞在门上一样！”

    “让我们把这位先生请去看看他吧，让我们听听他说些什么，”弗洛伦斯喊道，“您现在肯和我们一起去吗？外面有一辆马车在等着我们。”

    船长又把手拍拍他的没有戴着上了光的帽子的脑袋，露出为难的神色。可是就在这个时刻出现了一个极为惊人的现象。没有任何预先通知，门显然是自动地开了；前面提到的那顶坚硬的上了光的帽子像一只鸟儿一样飞进了屋子，沉重地落在船长的脚边。然后门像开时一样猛烈地关上了，随后没有发生任何事情可以解释这个怪事。

    船长捡起帽子，露出兴趣和欢迎的表情把它转了转，然后开始用袖子把它擦亮。船长在这样做的时候，目不转睛地注视着他的客人们，低声说道：

    “你们看，我本想在昨天和今天早上戴着它到所尔-吉尔斯那里去的，但是她——她却把它拿走了，藏了起来。就是这么回事。”

    “哎呀！是谁这么干的？”苏珊-尼珀问道。

    “是房东太太，我亲爱的，”船长作了个留神被人听见的手势，用嘶哑的低声回答道，“在擦洗这些地板的问题上，我向她提了一些意见，她就——简单地说——”船长注视着门，深深地吐了一口气，说道，“她就剥夺了我的自由。”

    “啊，我真希望她来跟我打交道！”苏珊说道，她的脸由于兴奋而发红，“我得制止她的横行霸道！”

    “您认为您会这么做吗，我亲爱的？”船长回答道，一边怀疑地摇摇头，但显然很钦佩这位抱负不凡的美人的不顾一切的勇气，“我不知道。这是困难的航行。她是很难对付的，我亲爱的。您要知道，您永远也没法猜到，她要朝那个方向开去。这一分钟她一直往前走，下一分钟她又朝着您转过身来了。而当她是个蛮不讲理的泼妇的时候，”船长前额冒出了汗珠，说道。由于只有吹一下口哨才能有力地结束这句句子，所以他用颤抖的声音吹了一下口哨。然后他又摇摇头，对尼珀姑娘无所畏惧的勇敢精神重新感到钦佩，胆怯地重复问道，“您认为您会那么做吗，我亲爱的？”

    苏珊只是昂着头，轻蔑地微笑了一下，作为回答，但这里面充满了挑战的意味；如果弗洛伦斯不是焦急地再次建议立即到那仿佛能传告神谕似的邦斯贝那里去的话，那么卡特尔船长就不知会多久地站在那里，出神地注视着她的那副神态。被弗洛伦斯提醒了他的责任之后，卡特尔船长坚决地戴上了上了光的帽子，拿上另一根多节的手杖（这一根已经代替了那根给了沃尔特的），把胳膊伸给弗洛伦斯，准备冲过敌人的阵线，打开一条道路出去。

    可是事实上，麦克斯廷杰太太正如船长说她经常做的那样，早已改变了她的航线，朝着一个完全新的方向开去。因为当他们下楼的时候，他们发现这位堪称楷模的女人正在敲打门口擦鞋的棕垫；这时亚历山大仍旧坐在人行道的石板上，在弥漫的灰尘中隐隐约约地现出身形。麦克斯廷杰太太专心致志地埋头干她的家务，当卡特尔船长和他的客人们从旁走过的时候，她敲打得更加用力，不论从话语或姿态上都丝毫表示不出她已知道他们走近。船长这样轻易地就逃之夭夭，心中感到十分高兴——虽然门口擦鞋的棕垫对他产生的作用，就像他闻到大量烟叶一样，使他连打喷嚏，直到眼泪都流下了脸颊——，他简直都不敢相信他的好运气，因此从门口到马车的路途中他不止一次地回过头去望望，显然害怕麦克斯廷杰太太还会追赶上来。

    可是他们顺利地到达了布里格广场的拐角，没有受到那艘可怕的火攻船的任何骚扰。船长在马车夫的座位上坐下——虽然她们请他一起坐到马车里去，但他很客气，不同意那么做——，充当向导，向车夫指点前往邦斯贝的船的道路；那艘船的名字叫做“谨慎的克拉拉”，停泊在拉特克利夫附近。

    到达了码头，这位伟大的指挥者的船停泊在码头外面，挤在大约五百多个同伴中间；它们那纷乱的索具看上去像是被扫下一半的怪异的蜘蛛网一般。卡特尔船长出现在马车窗口，请弗洛伦斯与尼珀姑娘跟他一道上船去，这是考虑到邦斯贝对待妇女心肠最为慈善的缘故；她们出现在“谨慎的克拉拉”上将比什么都更能使他宽广的智慧处于和谐良好的状态。

    弗洛伦斯欣然同意；船长把她的小手握在他巨大的手掌中，领她走过好几个很肮脏的甲板；这时他脸上流露出保护人般的、慈父般的、自豪的和合乎礼仪的混杂的表情，看起来十分有趣。最后，他们走近“克拉拉”，发现这艘谨慎的船停泊在最外面，跳板已经撤掉，六英尺宽的河水把它和近邻隔开。从卡特尔船长的解释中知道，原来这位伟大的邦斯贝像他本人一样，也受到房东太太的虐待；她目前待他实在太凶狠，他无法再忍受下去，所以就采取了这最后的手段，用这条鸿沟把他们两人分隔开来。

    “喂，克拉拉！”船长用两只手围着嘴巴两旁，喊道。

    “喂！”一位见习船员跌跌撞撞地从下面跑到甲板上面来，像是船长的回声一般地喊道。

    “邦斯贝在船上吗？”船长用极为洪亮的声音向这位见习船员高呼道，仿佛他是在半英里之外，而不是只隔着两码距离似的。

    “在，在！”见习船员用同样洪亮的声音向他喊道。

    接着，见习船员向卡特尔船长投去一块厚板，卡特尔船长仔细地把它搭好，领着弗洛伦斯走过去，然后又立即回来领尼珀姑娘；这样，他们就都站在“谨慎的克拉拉”的甲板上了。船上的桅缆上晾晒着各种衣服，还有几条舌头和一些鲐鱼。

    从船舱的舱壁上面，立刻慢慢地露出一个很大的人头，桃花心木的脸庞上有一只眼睛固定不动，另一只眼睛在转动着，就像有些灯塔的情况一样。这颗头上装饰着像麻絮一般蓬松的头发，它对东、南、西、北中的任何一方都没有固定的倾向，而是朝向罗盘上所有四个方位和它上面的每一度。接着出现的是光秃秃的下巴，衬衫领子和围巾，领航员厚呢上衣和领航员厚呢裤子；裤子的腰带又宽又高，成了背心的代替品，在挨近胸骨的地方装饰着几个很大的像十五子棋一般的木纽扣。当裤子最底下的部分显露出来时，邦斯贝明白无误地站在那里，手插在很大的衣袋里，眼光不是朝向卡特尔船长或两位妇女，而是朝向桅顶。

    这位智慧超群的人身材魁伟、体格健壮，非常红润的脸上压倒一切的表情是沉默寡言；这与他的性格并不矛盾，在他的性格中，这个特点也是十分显著的；虽然卡特尔船长跟他关系很熟，可是他的这种深奥莫测的出现几乎使卡特尔船长也畏缩不前了。船长低声地对弗洛伦斯说，邦斯贝平生从没有表示过惊奇，人们认为他连惊奇的意义是什么也不知道；当他凝视着桅顶，以后又向地平线扫视了一下的时候，船长注视着他；当那只转动着的眼睛似乎已转向他那一边的时候，船长说道：

    “邦斯贝，老朋友，情况怎么样？”

    一个和邦斯贝似乎没有什么关系、在他脸上肯定没有引起任何变化的深沉、粗糙、嘶哑的声音回答道：“啊，我的船友，日子过得怎么样？”在这同时，邦斯贝的右手和胳膊从衣袋中伸出来，握了握船长的手，又插回到衣袋里去。

    “邦斯贝，”船长立刻说到了正题，“您是一位有高深智慧的人，是个能提出高超见解的人。这里有一位小姐想要听一听您对我的朋友沃尔的情况的看法；我还有一位朋友所尔-吉尔斯也同样想听一听您对这件事的看法，他的住所离这里很近很近，他是一位通晓科学的人，而科学又是发明的母亲，他不知道有什么清规戒律。邦斯贝，您肯不肯给我帮个忙，跟我们一道去他那里一下？”

    这位伟大的指挥者没有作出任何回答。从他脸部的表情来看，他似乎一直在注意观察着极为遥远的地方的什么东西，十英里之内的事物他什么也看不见。

    “这个人，”船长对他的女听众说道，“从桅杆上掉下来的次数比世界上活着的任何人都要多。他本人经历过的不幸事故比航海医院中所有船员经历过的不幸事故还要多；他年轻的时候，头上曾经被桅杆、木棒和螺栓好多次砸破，就像您要建造一艘游艇需要向查塔姆制造场定的货那么多；可是我相信，他就是通过这种途径获得他的见解的，因为不论在海上还是在陆地上都找不到能有同样正确见解的人。”

    这位性情迟缓的指挥者听到这些赞词，胳膊肘稍稍动了动，表示某些满意；但是他的脸色就像他的眼光所望的远方一样难以看清，所以注视他的人就难从中猜到他现在正在想什么。

    “我的船友，”邦斯贝弯下身子，从遮挡住的桁木下面注视着远方，突然说道，“小姐们要喝点什么？”

    卡特尔船长是个处事慎重的人；这个有关弗洛伦斯的问题使他感到震惊，他把这位智慧非凡的人拉到一旁，凑着他的耳朵似乎解释些什么，然后跟他一道走到下面去。船长为了不使他见怪，自己喝了一口酒，这时弗洛伦斯和苏珊从敞开的天窗中望下去，看到那位智慧非凡的人身子十分困难地挤在他的床铺和一个很小的铜壁炉中间，给自己和朋友斟酒。他们很快又回到甲板上，卡特尔船长由于计划成功，扬扬得意，领着弗洛伦斯回到马车那里；邦斯贝在后面护送尼珀姑娘，一路上他像一只蓝熊①一般，用穿着领航员呢上衣的胳膊紧紧搂着她，使那位姑娘十分恼怒——

    ①领航员的衣服是蓝色的。

    船长把他那位能传告神谕的人送进马车；他由于能把他弄到手，把那颗智慧的心灵装入马车，十分得意，因此情不自禁地时常通过马车夫后面的小窗子偷看弗洛伦斯一眼，满脸笑容，拍拍前额，向她暗示，邦斯贝正在用心开动脑子；这一切都表露出他心中的高兴。在这期间，邦斯贝虽然依旧紧紧搂着尼珀姑娘（因为他的朋友船长说他的心地十分慈善，这并非夸大其辞），但始终如一地保持着庄严的态度，看上去根本就没有注意到她和其他任何事物。

    所尔舅舅已经回到家里，这时在门口迎接他们，并立即把他们领进小后客厅里。自从沃尔特走了以后，这个小后客厅已经奇怪地改变了。桌子上和房间里各处都是航海图和地图，心情沉重的仪器制造商曾经一次又一次地在这些图纸上从海面上寻找这艘杳无音讯的船的踪迹；一分钟以前，他还用现在依旧拿在手里的一副圆规，测量它如今该漂走多远，漂到这里还是漂到那里，同时设法证明，一定要经过很长的时间才能断绝希望。

    “如果它能漂到这里，”所尔舅舅愁闷地看着航海图，说道，“可是不，这几乎是不可能的。或者如果暴风把它吹刮到这里的话，可是这也不见得可能这样。或者假如有这样的希望；它大大地改变了航线——可是连我也不会这样希望！”可怜的老所尔舅舅一边说着这些断断续续的设想，一边在面前很大张的图纸上游来转去，在上面竟找不到可能寄予希望的一个点子，它大到能容纳下圆规的小小脚尖。

    弗洛伦斯立刻看出——很难看不出的——，老人发生了异常的难以描述的变化，虽然他比往常更加坐立不安，心神不定，可是另一方面却有着一种令人奇怪的、与此相矛盾的坚定决心，这使她感到十分困惑不解。她曾以为他随意乱说，因为当她说到早上来这里没遇见他觉得很遗憾的时候，他最初回答说，他曾经去看她了，但似乎又立即想收回这个答复似的。

    “您曾经去看我了吗？”弗洛伦斯问道，“今天？”

    “是的，我亲爱的小姐，”所尔舅舅惶惑不安地看着她，然后又移开了视线，回答道，“我希望亲眼再见您一次，亲耳朵再听您一次，然后——”说到这里他停住了。

    “然后怎么样？”弗洛伦斯把手搁在他的胳膊上，问道。

    “我说‘然后’了吗？”老所尔说道，“如果我说了，那么我一定是想要说，然后我再耐心地等待我亲爱的孩子的消息。”

    “您身体不大好，”弗洛伦斯亲切地说道，“您一直非常焦急。我确实觉得，您的身体不大好。”

    “我身体好，”老人回答道，一边握紧右手，伸给她看，“健康、结实，就像我这样年纪的任何人所能指望的。您看，它一点也不颤抖。难道它的主人不能像许多年轻人那样坚决和刚毅吗？我认为能。我们以后瞧着吧！”

    虽然他的话语还在她耳边响着，可是并不是他的话语，而是他的神态，在她心中留下了深刻的印象，她本来真想在那时候把她心中的不安告诉给卡特尔船长的，可是船长却抓住那个时候解释了他要求那位智慧非凡的邦斯贝前来谈谈他的看法的前后经过情况，并恳求那位知识渊博的权威人士发表他的意见。

    邦斯贝的眼睛继续朝向伦敦与格雷夫森德①之间的什么中途客栈，他两三次伸出他那穿着粗呢的右胳膊；想要搂住尼珀姑娘漂亮的腰身来获得灵感；可是那位年轻的姑娘不高兴地退避到桌子的另一边，“谨慎的克拉拉”的指挥者的慈善的心的冲动没有得到反响。在几次尝试失败之后，这位指挥者不对着任何人讲话了，或者更正确地说，他身体里的声音自发地、不由他作主地发出来了，仿佛他已被一个声音嘶哑的妖魔缠住了似的——

    ①格雷夫森德（）：泰晤士河畔的城镇，和伦敦毗连。

    “我叫杰克-邦斯贝！”

    “他洗礼的时候被命名为约翰，”喜气洋洋的船长喊道，“听他说吧！”

    “我对我说了的话，”经过了一些思考之后，那声音继续说道，“是坚持不变的。”

    船长由弗洛伦斯挽着胳膊，这时向这位在听着话的人点点头，好像是说，“现在他开口了。我把他领到这里来，我所指望的就正是这个。”

    “凭什么呢？”声音继续说道，“为什么不呢？如果是这样，那有什么关系？谁能说不是这样？谁也不能。那就说到这里吧！”

    当把一层层的推论推到这一点之后，声音停住，休息了一下，然后又很缓慢地说道：

    “难道我相信这艘‘儿子和继承人’已经沉没了吗，我的孩子们？可能吧。我说过这话了吗？为什么这么说？如果一个小商船的船长从圣乔治运河中开出来，向唐斯锚地开去，在他前面的是什么？古德温沙洲①。他并不是非在古德温沙洲触礁不可，但他也可能在那里触礁。在观察到这个方位之后，就得好好运用它，沿着正确的航线行驶。但这已经不是我的事了。那就说到这里吧。高兴地注视着前方吧，祝你们幸运！”——

    ①古德温沙洲（）：英国东南部海岸的一片沙洲，距大陆六英里，船开到那里是危险的。唐斯（）是一个很大的停泊、抛锚的地点，被古德温沙洲包围着。

    这时声音离开后客厅，走进街道，把“谨慎的克拉拉”号的指挥者也随着引了过去，并伴随着他，从容而迅速地重新上了船；一到船上他立即上了床，打一个瞌睡来振作精神。

    这位智慧非凡的人的学生们不得不根据作为邦斯贝三脚架的轴杆的原理（这也可能是从某些其他神谕中得到的）来独自运用他的教导；他们有些不知所措地你看看我，我看看你。磨工罗布原先通过屋顶的天窗，天真地、随意地向屋里凝视着和注意地听着，这时带着极为困惑不解的神情，从铅板屋顶上悄悄地走下来。可是卡特尔船长不一样，他看到邦斯贝极为出色地作出了庄严的阐述，表明他对他所享有的声誉确是当之无愧，因此他对他是愈加钦佩了（如果这是可能的话）；这时他开始解释说：邦斯贝仅仅表明了他的信心；邦斯贝没有任何忧虑，由这样一位杰出人物所表述的意见就寄托着希望，就好像希望之神在一个很好的地方抛了锚一样。弗洛伦斯设法相信，船长是对的；可是尼珀坚决否定地摇着头，她不相信邦斯贝，就像不相信珀奇先生一样。

    看来，这位智慧非凡的人走后，所尔舅舅的处境就跟他遇到他的时候一样，因为他依旧在海洋的世界中游来转去，手里拿着圆规，找不到一个可以落脚的地方。当老人全神贯注地进行这个研究工作的时候，弗洛伦斯在卡特尔船长耳边轻轻地说了些什么，于是船长把他沉重的手搁到老人肩上。

    “情况怎么样，所尔-吉尔斯？”船长亲切地问道。

    “马马虎虎，内德，”仪器制造商回答道，“今天下午我一直在回想，就在我外甥进董贝公司工作的那一天，他很晚才回来吃晚饭，正好坐在你现在所站的地方。我们曾经谈到了暴风雨和船只失事，我很难把他从这个话题引开。”

    但是老人碰上弗洛伦斯那双眼睛时，停住和微笑了；那双眼睛正用认真研究的眼光注视着他的脸孔。

    “做好准备，老朋友！”船长喊道，“振作起精神来！这就是我要对你说的，所尔-吉尔斯，等我把心中的喜悦平安护送回家以后，”这时船长向着弗洛伦斯吻了吻他的钩子，“我再来拖你①，直到这上帝祝福的日子过完。所尔，那时候你跟我一起到一个什么地方去吃晚饭。”——

    ①船长把所尔-吉尔斯比作一条船，他将来拖它。意即他将来陪伴他。

    “今天不，内德！”老人不知什么缘故，似乎被这建议惊吓了一跳，因此很快地说道“今天不，我不能！”

    “为什么今天不？”船长惊奇地注视着他，问道。

    “我——我还有好多事要做。我——我的意思是说，还有好多事情要想，要安排。说真的，内德，我不能。今天我还必须再出去一趟，还要一个人待着，并且思考许多事情。”

    船长看看仪器制造商，看看弗洛伦斯，又看看仪器制造商。“那就明天吧，”最后他这样建议。

    “好，好，明天。”老人说道，“明天请记得我，就定下明天吧。”

    “我一早就到这里来，记住，所尔-吉尔斯，”船长约定道。

    “好，好，这是明天早上的第一件事情，”老所尔说，“现在再见吧，内德-卡特尔，上帝保佑你！”

    老人一边说，一边表现出异乎寻常的热情，紧紧地握着船长的双手，然后转向弗洛伦斯，把她的手握在他的手里，接着把它们拉到他的嘴唇上，然后急忙把她送出去上马车；他的那种急匆匆的神情是很异乎寻常的。总的说来，他给卡特尔船长留下了一个十分强烈的印象，因此船长就故意留在后面，吩咐罗布在明天早上的这一段时间里，对他主人要特别温顺，特别殷勤照顾。为了确保他的命令能够执行，船长当时就支付了一个先令，并答应明天中午以前再给六便士。卡特尔船长完成了这件好事之后，认为自己是弗洛伦斯天然的和合法的保镖，就登上马车夫的座位，心中深深意识到自己所负的责任，把她一直护送到家。告别的时候，他向她保证，他将会亲密地和忠实地帮助所尔-吉尔斯。因为他不能忘记苏珊-尼珀关于对付麦克斯廷杰太太的豪言壮语，所以又一次问她，“您认为您会那么做吗，我亲爱的？”

    当她们两人被关进凄凉的公馆中去以后，船长的思想又回到老仪器制造商的身上，他感到不安。因此，他没有回家，而是在街道上来来去去地走了好多次，来消磨时间，直到黄昏来临，很晚才在城中一个坐落在街角的小酒馆中吃晚饭；这个小酒馆有一个楔形的酒吧间，上了光的帽子是经常在那里出现的。船长的主要目的是在天黑以后，走过所尔-吉尔斯的家，从窗子里向里看看。他确实这么做了。客厅的门敞开着，他可以看到他的老朋友正伏在桌子上急匆匆地、不间断地写着；小小的海军军官候补生为了躲避夜露，早已移放到屋里，这时正从柜台上注视着他；磨工罗布在柜台下面铺好床铺，下一步就是把店门关上。木制海员管辖区域内笼罩着一片安静的气氛，这使船长放了心，于是他就向布里格广场开航，决心第二天一早就起锚——

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