第三章 劣迹

草人，自己也每日去照看，根本用不着衙门的人。可是当地的官员却强行如此，说是为了生民社稷着想，百姓们也无可奈何。如此也就罢了，秋收之后竟然还要因此收税，说是官府为了丰收出了力，保证了丰年，理应收税。百姓们方才知道被骗了，但惧于官府的势力，也不敢不交。像这样的荒唐事，许多地方都有，而且各种名目的税收多如牛毛，难以具述，老百姓们都苦不堪言。

    吴谦得知其他地方乱收税，心想自己何不也立个名目收点钱？只是他头脑十分笨，是个坏人，却又是个一想不出坏点子，二又不敢做坏事的人，最后这个“免役钱”还是朱粲出的主意。就是除了以庸代役，有时候国家打仗要征兵，如果不想去，就得交钱。这本来是属于以庸代役的范畴之内的，但硬是被活活拆开来，成了另一项税收。朱粲让兵吏给老百姓们的解释是：现在皇上到处征调民夫去修行宫龙舟，还征兵去北方打仗，役死无数，若是想要逃脱这些差役，只需交“免役钱”，就可以不用去了。这么一说，吴谦还反过来成了城父县百姓的保护人了，可以让他们免受徭役之苦，免于战死沙场。百姓们都知道这是吴谦的鬼把戏，一开始的时候都十分抵触，拒不缴纳。朱粲为了迫使他们交钱，就雇了一伙泼皮无赖，挨家挨户上门去收，若是不交钱，就说北方打仗了，要征调民夫，不容分说就把人抓走。百姓们迫于他们的淫威，为求自保，也不得不咬咬牙交钱。有那实在交不起的，朱粲便叫人抢了他们家里的粮食牲口来抵，因此害死了不少人，搞得民心皆愤，都恨不得吃吴谦的肉，喝吴谦的血！

    柳元章听完李老汉的哭诉之后，愤然道：“岂有此理，这个吴谦真是个混帐东西，身为一县之主，不体恤民生，反而变本加厉盘剥百姓，胡作非为！我来此之前对其恶迹已经有所耳闻，说城父县县令吴谦贪赃枉法，欺压百姓，没想到他竟做了这么多坏事！”

    旁边又有人说道：“老爷，如果单是那吴老鬼一个人也就算了，他以前是有贼心没贼胆，也不敢公然对我们做什么坏事，只是自从那个朱粲去给他当差以后，尽出些馊主意、坏点子，还帮着他做坏事。”

    柳元章就问：“你们说的那个朱粲到底是个什么人？”

    “那家伙可是个不好惹的坏东西，从小就是个刺头儿。没别的本事，就会做坏事。他长相凶恶，力气又大，一般人都打不过他，就是个泼皮无赖，我们见着他都要避开走，谁敢惹他？那个吴老鬼就是被他给带坏的！”

    又有人把朱粲的出身、对他叔叔的所作所为以及平时做的坏事全都告诉了柳元章，柳元章听完之后愈加愤怒，当听到朱粲还在城父县衙门里当佐吏的时候，气得咬牙切齿，骂道：“如今国运衰微，上面的尸位素餐，下面的胡作非为，鱼肉百姓，原来尽是这些卑鄙小人在作乱！”

    李老汉听了这话，就想探探柳元章到底是不是个官，故意道：“老爷，连那吴老鬼都怕他，更别说是你了，除非你是个官，官职还要比他大。”

    站在旁边的张春道：“我家老爷就是城父县的X县令。”

    众人一听，都惊得叫出声来，也有那心怀疑虑的，问道：“你真是我们县的X县令？”

    柳元章道：“我今日是来这里上任的。”

    有人道：“上任？不对吧，我看你不像！”

    柳元章稍稍愕了一下，问道：“你看我哪里不像了？”

    那人道：“人家来当官上任的，哪个不是车马随从一大队，金银财宝几大车？哪个不是三妻四妾，五仆六婢？而你，只带着一个孩子，两个仆人，三匹马，也不见你穿着什么好衣服，身上行囊又如此简单。照我看来，分明就是个普普通通赶路的人，哪是什么当官的？”

    柳元章听完，十分不解，便问他：“难道在你们眼里，当官的都是你说的那副模样吗？”

    “可不是嘛，如果不是亲眼所见，我怎么会这样说？这城父县少说也换过五六R县令了，哪个不是我说的那副模样，你们大伙儿说是不是？”

    众人都纷纷点头说是。

    柳元章沉默了一阵子，然后对李老汉道：“老人家，你放心，这件事情我定会为你做主。”说完就同张春张兴离开了。众人看着他们离去，都心怀疑虑，有的疑心他到底是不是真的X县令，有的疑心即使他是县令，到底是不是一个好官。

    走在路上，张春见柳元章表情凝重，沉默不语，就问他：“老爷，刚才那人说了话之后，您就一直不言语，您怎么了？”

    柳元章道：“刚才你也听到了，百姓们现在对我们这些为官的人都是这样的看法，看来百姓心中早已没有什么父母官了，全都是些贪官污吏！难怪刚才我说我是X县令，他们都不信，唉，失信于民易，取信于民难啊！”

    张春道：“看来老百姓们说的是真的，都是那吴谦做的坏事。”

    柳元章愤怒地道：“我定要参这吴谦一本，揭露他的种种恶迹！这样的贪官，犯下这么多罪行，竟然还能如此猖獗，真是天理不容！”

    张春道：“老爷，从百姓们说的来看，主要是那个叫朱粲的小人在吴谦旁边出的坏主意。”

    “哼，我倒要看看这朱粲到底是个什么样的人物！”

    这时候，张兴怀里的柳毅突然叫了几声，似乎是在对他爹爹的话表示赞同。张兴见了，笑着道：“老爷您看，小少爷也同意您的话呢！”

    柳元章的心情原本有些沉重，但是看到自己的孩子以后，脸上就露出了慈爱的笑容，走过去，轻轻摸了柳毅的小脸一下，道：“毅儿，看来你已经能听懂我们说话了。”

    张兴却面带忧虑地道：“老爷，也是奇怪，我见其他孩子不到一岁就能开口叫爹娘，两岁左右便能说些简单的话了，但为何我们的小少爷现在都两岁多了，还不会说一个字，只会叫呢？”

    对于这件事，柳元章也说不出个所以然来。柳毅生下来以后就是这样，只会哭和叫，却不会说一个字。柳元章得闲的时候也经常抱着他，教他说些简单的话，但不管怎么教，他就是不会说，只会咧着小嘴、眯着小眼睛笑，哇哇乱叫，不知道是什么意思。起初，柳元章以为他只是年纪太小，不会说话也正常，但是现在都两岁多了，他还是一个字都说不出来，哪怕是发出一声类似的声音来也不会。柳元章也搞不清楚是怎么回事，但也没有太放在心上，便道：“他还年幼，不会说话也正常，等他长大一些，自然就会说话了。”柳元章说着逗柳毅道，“毅儿，你说是不是？”

    柳毅睁着一对澄澈的大眼睛，盯着自己的爹爹看了一会儿，然后“咯咯咯咯”地笑了起来，把柳元章等三人都逗乐了。