消瘦了许多,面色微青,两个面颊深深地凹下去。她也不过四十余的年纪,加之深宫尊养,无须劳作,额上眼角的皱纹,以前都从未曾见过,可如今却都一一浮上了脸面,整张脸都是一幅老垮的神气。
两人向皇帝行了礼。皇帝瞧了俩人许久,半晌才道:“花杏,自先皇后故去,这**的事情朕一向都交给你打理……”他一贯威严,语调低沉,旁人也听不出什么,唯有碧落和乔瑜近在跟前,才听得出他的声音在微微颤抖。
杏妃双手拢在袖中,置于身前,垂首听着;章清却昂着头,瞧着碧落,目光做询问状。碧落在皇帝身后,朝她微微摇头,章清眉头一蹙,又瞧向了花杏。
“朕晓得你为了泰王的事情,近来忧思过度。朕如今便明白地告诉你,泰王私制御服僭越一事,仍有不少疑点,朕已经叫人去查了。你也勿庸多虑,无论泰王以后如何,朕待你都会如从前一样。”
皇帝显然是在好言安慰杏妃,杏妃正对着他,又低着头,他便瞧不清杏妃的表情。可碧落从侧面瞧着杏妃,却见她鼻子微掀,好似轻轻地冷哼了一声,面上一副不以为然的神气。
“心儿是朕的女儿,年纪也不小了。若是在民间,早就该嫁为人妻了。朕思来想去,不能因为朕一己之私,耽误了她的终身幸福。朕要你……”皇帝冷眼一瞥,道:“你来替朕,好好地在这些满朝文武中,选一个青年子弟。朕要为她配一个如意郎君,以公主之礼风光大嫁。”
“臣妾领命。”杏妃声调柔顺,可碧落仍是瞧见了她的面色中的不屑与几分忿忿不平,杏妃又道:“这婚姻大事,虽是皇上作主,可也要两情相悦才好。不晓得章家小姐,又是喜欢怎样脾性的青年才俊?”她从前举手便要教训章清,可在皇帝面前,对章清却极其客气,称她做小姐。
殿上几人都望着章清,可章清早已若泥塑木雕,只怔怔地望着皇帝。
“阿清……”碧落轻声唤她,章清未曾理睬,碧落又叫得响亮了一些。章清回过神来,冷笑了一声,大声道:“我不嫁。”
她高声道:“皇上,阿清不愿意嫁人。你便是逼我,我也不嫁,我宁可留在宫里做一辈**女。”
“章小姐,这宫女又怎么能比得上公主尊贵?”杏妃抬起头,轻笑道,“当初先皇赐婚,你姨娘也是不肯嫁,可后来还不是嫁得死心塌地?皇上赐婚,是何等的荣宠,章小姐又岂可推辞?”
她这话皮里阳秋,句句都逼着章清,且叫她不能反驳。她又笑道:“听说章小姐当初在晔香楼的时候,便得谦王垂青。既然如此,何不请皇上赐婚谦王,成人之美?”
碧落听了不由得暗暗心惊,漫不说她晓得章清的心意,谦王性子又阴毒,绝非良配。只说如今谦王被拘禁在王府里,出入艰难,毫无自由,便如同坐着一个金雕玉砌的监牢,若章清嫁于他,岂不是凄苦一世?她越想越气,再也无法耐住性子,不禁要为章清出声支援:“杏妃娘娘久居宫中,怎么会晓得晔香楼的事情?娘娘耳聪目明,手眼通天,真叫碧落佩服万分。”
杏妃抬起眼,见皇帝默不出声,好似默认了碧落的问话,便淡淡答道:“谦王那日闯殿为章小姐求情,宫中人人皆知,我掌六宫之事,便是听到些风声又能如何?”